Lysdioder (LED) är populära belysningsval i datorer, oftast i indikatorlampor och bildskärmar. LED är kända för sin effektiva belysning; de genererar ljus med minimal energianvändning. Trots denna effektivitet är LED-lampor också kända för att producera värme som potentiellt kan skada enheten. En LED-kylfläns är vilken substans eller enhet som helst som kan motverka de skadliga effekterna av denna värme, antingen genom att kyla LED-lampan eller genom att avleda den värme som genereras. Användningen av en kylfläns kan dramatiskt minska värmen, även i kraftiga lysdioder.
En LED-kylfläns kan fungera på ett av två sätt: som en passiv kylfläns eller som en aktiv kylfläns. En passiv LED-kylfläns, när den är ansluten till en LED-mekanism, leder mycket av den genererade värmen bort från LED:n och in i sig själv. För detta ändamål är de flesta LED-kylflänsar på marknaden gjorda av ledande metall. Vissa forskare experimenterar dock med geler och andra ämnen för användning som kylflänsar.
På samma sätt drar en aktiv LED-kylfläns också bort värme från LED. Tillägget av en fläkt ökar kylflänsens kylförmåga ytterligare, vilket gör aktiva kylflänsar till ett populärt val bland datorägare. Även om en aktiv LED-kylfläns ger starkare kylning, minskar den kraft som behövs för att driva fläkten LED:s energieffektivitet. Aktiva LED-kylflänsar är också mindre effektiva utan en tillräcklig mängd ventilationshål i datorns ram.
Både en fläktlös kylfläns och en aktiv är anslutna till LED-enheten med kontakter som själva är effektiva för att avleda värme. I vissa fall kan en kylfläns av kolstål användas för att fästa en LED-kylfläns på enheten. I andra kan en speciell kylflänspasta hålla LED-kylflänsen stadigt på plats. Båda alternativen är effektiva när det gäller att fästa kylflänsen på enheten, men kylflänspasta är oftare att föredra på grund av den minimala vikt den tillför. Viktskillnaden kan vara betydande för att minska belastningen på vissa datorkort.
Mycket forskning läggs på att skapa en effektiv, kraftfull LED-kylfläns. Med energieffektivitet en hög prioritet vid utveckling av teknik, vänder sig många tillverkare till högeffektslysdioder, som kan ge en ännu större mängd ljus än genomsnittliga lysdioder. En stor nackdel med kraftiga lysdioder är dock att de också producerar en mycket högre mängd värme. Som ett resultat av detta är värmehantering ett avgörande övervägande för tillverkare som hoppas kunna använda kraftfulla lysdioder.