Ibland kallas en smidig försörjningskedja, en slank försörjningskedja är en term som används för att beskriva en process för att hantera försörjningskedjan som säkerställer att ett företag har alla resurser till hands för att driva full produktion, men inga onödigt höga lager av förnödenheter och råmaterial. material. Det finns flera fördelar med detta arrangemang, inklusive lägre skattetaxeringar och minskade lager- och lagerkostnader. Anses vara en av de mest effektiva formerna av supply chain management, att använda en lean supply chain-strategi kan frigöra en betydande del av ett företags kassaresurser, samtidigt som det gör det möjligt att få ut det mesta av alla råvaror som finns till hands.
En grund i den slanka försörjningskedjan är att upprätthålla ett adekvat men inte orimligt lager av råvaror till hands. Tanken är att ha tillräckligt med resurser för att hålla igång verksamheten tills nästa parti material kommer från leverantören. Detta kräver att man noggrant övervakar användningen av material till hands, samtidigt som man bestämmer hur lång tid det tar för leverantören att fylla och leverera en beställning. Om det hanteras effektivt gör detta det möjligt att upprätta ett schema för beställning som säkerställer att det inte förekommer några avbrott i produktionen, men inte heller att råvaror försvinner i ett lager under längre perioder. Helst är det material som finns till hands precis på väg att ta slut när nästa leverans från leverantören anländer, vilket gör det nödvändigt att lagra det nya inkomna materialet i högst några dagar innan de flyttas till produktionsgolvet.
Medan en aspekt av en slank försörjningskedja har att göra med att hålla lager låga, innebär processen också ofta att man tittar noga på hur råvaror och förnödenheter används i produktionsprocessen. Här ligger fokus på att se till att avfallet hålls till ett absolut minimum. Det kan ibland handla om att göra förändringar i hur produktionsgolvet är ordnat, eller att byta ut utrustning eller maskiner som inte längre kan utnyttja de material som går in i produktionsprocessen på bästa sätt. Genom att hålla avfallet så lågt som möjligt bidrar detta i sin tur också till att strukturera ombeställningen av råvaror så att det krävs mindre resurser för att producera samma antal enheter och lagren kan hållas lite mindre.
En viktig fördel med att skapa en slank försörjningskedja är att mindre lager innebär mindre skatteberäkningar. I många länder runt om i världen bedöms företag skatter på leveranser och råvarulager, även när de betalar skatt på alla färdiga varor som för närvarande lagras och väntar på köp av kunder. Genom att hålla dessa tillgångar och råvarulager låga hjälper företag till att minimera sin skattebörda och lämnar mer av sin inkomst att användas för andra funktioner, inklusive finansieringsstrategier som hjälper verksamheten att växa.