En laserdiod är den vanligaste typen av laser som används och är gjord av ett halvledarmaterial. Ett halvledarmaterial, som vanligtvis används för att skapa delar inom elektronik, hänvisar till ett specifikt material som hamnar i mitten mellan en bra ledare och en bra isolator när det gäller att leda elektricitet. En diod hänvisar helt enkelt till en enhet som låter elektricitet gå genom den i en riktning och laserdioden använder detta för att avge laserljuset som användaren ser. En elektrisk ström används för att driva lasern och kallas en injicerad elektrisk ström. Laserdioden är också känd som en injicerad laserdiod eller injektionslaser på grund av hur den elektriska ström som används för att driva den passerar igenom.
När laserdioden skapas används en kristall och ett tunt lager av den kristallen ändras målmedvetet för att skapa ett område som förblir negativt laddat och ett område som förblir positivt laddat. Dessa områden är kända som n-typregionen respektive p-typregionen. Tillsammans bildar de vad som kallas en pn-korsning. Pn-övergången tvingar elektrisk ström som passerar över kristallen för att injiceras från båda sidor.
Regionen av n-typ och region av p-typ är båda viktiga eftersom de tillåter både elektroner och hål, en typ av tomt område från en elektron som elektronen kommer att försöka rekombinera med, att färdas över kristallen för att skapa laddningen som driver laser. Laserdioder fungerar på samma sätt som lysdioder, oftare kallade lysdioder. Lysdioder hänvisas dock till som pumpade laserdioder istället för injicerade laserdioder.
I ett LED-ljus kombineras elektronerna och hålen igen när strömbrytaren slås på och den elektriska laddningen tillåts flöda i en riktning. När elektronerna och hålen kombineras frigör de energi som protoner, som i sin tur lyser upp glödlampan. Ljuset kommer att ha en annan färg beroende på hur mycket laddning fotonen har. Varje färgat LED-ljus är designat för att skapa fotoner som avger den specifika färgen. En laserdiod fungerar på liknande sätt genom att använda elektroner och hål för att skapa en laddning.
De flesta människor har sett en laserdiod i aktion om de någonsin har sett en streckkodsläsare i aktion. Dessa skannrar finns vanligtvis i livsmedelsbutiker och alla streckkodsläsare använder en laserdiod för att fungera. Det skapar lasern som passerar över de svarta strecken i streckkoden. Dessa svarta fält representerar siffror, som datorn som driver kassaregistret kan tolka för att identifiera föremålet som skannas.