En läppspalt är en medfödd missbildning där överläppen är delvis delad. Detta tillstånd, mer korrekt känt som cheiloschisis, kan göra att läppen delas hela vägen upp till näsborrarna på ena eller båda sidor av läppen, eller så kan det orsaka mildare missbildningar, som kan vara så subtila som små bucklor i läppen. läpp. Det uppträder ibland i kombination med en gomspalt, ett tillstånd där muntaket inte är helt sammanfogat.
Läppspalt är bland de vanligaste missbildningarna runt om i världen, och de behandlas ofta inom dagar eller månader efter födseln. I den utvecklade världen, där sådan operation är rutin, är synen av en vuxen med en läpp- eller gomspalt extremt sällsynt. I utvecklingsländer kanske människor inte kan få tillgång till medicinsk behandling för läpp- eller gomspalt, vilket leder till fysiska, sociala och känslomässiga problem. Flera frivilliga medicinska organisationer tillhandahåller gratis läpp- och gomspaltsprocedurer till invånare i utvecklingsländer som en välgörenhetsorganisation.
Orsaken till läppspaltning är inte förstått. Normalt smälter vänster och gom samman till fasta bitar under fosterutvecklingen, vilket indikeras av skåran ovanför läppen som kallas philtrum där dessa vävnader möts, men i vissa fall gör de det inte. Bristen på sammansmältning kan orsakas av brist på vävnad i området, av ämnen som intas av mamman eller av en galen händelse. Föräldrar som har ett barn med läpp- eller gomspalt bör absolut inte slå sig själva över det, eftersom tillståndet i de flesta fall inte kunde ha förhindrats.
Denna fosterskada kan ibland ses på ultraljudsundersökningar, och om den inte identifieras i detta skede kommer den att kännas igen vid födseln. Föräldrar ges möjlighet att behandla läppspalten eller lämna den obehandlad. De flesta föräldrar väljer behandling för att minska potentiella hälsoproblem som ätsvårigheter, ökad risk för håligheter och ökad förekomst av öroninfektioner. Dessutom kan en läppspaltoperation bevara ett barn från hån, retas eller annat ovänligt beteende från människor som störs av synen av en läppspalt.
Att fixa en läppspalt kan åstadkommas med plastikkirurgi. Ett litet ärr bildas efter operationen, men försvinner sakta med åldern. Gomspalt kan repareras kirurgiskt eller med hjälp av ortodontiska anordningar som uppmuntrar gommen att smälta samman. Ju tidigare tillståndet behandlas, desto mindre extrem blir ärrbildningen. Patienten kan också vara mer socialt bekväm, och kirurgi när ett barn är pre-verbal kommer att förhindra talfel i samband med läppar och gomspalter.