En trokar är ett mångsidigt medicinskt instrument som vanligtvis förs in genom ett ihåligt rör som kallas en kanyl som fungerar som en portal in i kroppen på en kirurgisk patient. Syftet med en trokar är införandet av tre väsentliga element: belysning, en kikarsikte och kirurgiska verktyg. Den miniatyriserade moderna laparoskopiska trokaren kan rymma alla tre, och mer, som en enda del av kirurgisk utrustning.
Även om ett patent för trokaren registrerades i början av 19-talet, med tanke på att dess ursprungliga användning främst var att avlasta trycket från uppbyggda kroppsvätskor eller gaser, antas det att verktyget i princip, om inte sofistikerat, har varit i använda i möjligen tusentals år. Den skarpt spetsiga punkteringsanordningen, så namngiven för sina positionsmässigt triangulära tre sidor, användes först för att se insidan av en hund 1905. Dess hjälp vid operationen av en människa några år senare inledde en ny tidsålder inom medicinen – icke -invasiv kirurgisk reparation av inre skador.
Den första laparoskopiska utrustningen var ganska grov i jämförelse med den moderna laparoskopiska trokaren. Kirurgen kikade in i en scoping-anordning med rakt skaft gjord med suddiga glaslinser i ett mörkt hölje som knappt gjordes synligt av omgivande ljus. Moderna framsteg inom kamera- och videoteknik, och inom fiberoptik, har tagit laparskopet direkt till ett kirurgiskt mål där det är upplyst av kallt halogen- eller xenonljus. Elektronisk teknik har miniatyriserat dessa element. Miniatyrisering har också använts för att designa en myriad av kirurgiska verktyg, såsom saxar, retraktorer och häftapparater, som enkelt kan fästas på eller föras in genom en laparoskopisk trokar.
Trokaren i sig har inte bara miniatyriserats utan även avancerad i funktionell design. De liknar en lång, metallisk spruta, de är inte längre triangulära eller vässade i spetsen. De flesta är utrustade med bevattnings- och sugrör. Tum- och pekfingerkontrollerna ger ett större utbud av verktygsmanipulation. En av teknikerna för laparotomi är att separera bukorganen och skapa ett rymligare operationsutrymme genom att blåsa upp kroppshålan med koldioxid, och den laparoskopiska trokaren har därför gjorts om för att vara ett helt förseglat instrument.
Laparotomier, eller ”öppna” operationer av bukhålan, är fortfarande nödvändiga, men i allt högre grad möjliggör den laparoskopiska trokaren operationer som kan utföras genom ett snitt på mindre än 0.4 tum (1 cm), diametern på detta kirurgiska instrument. Vid operation av mänskliga leder är snittet och insatt trokar ännu mindre. Sådana laparoskopiska operationer har därför kallats ”nyckelhålsoperationer”.
I praktiken kräver de flesta operationer användning av flera laparoskopiska trokarer genom flera nyckelhålssnitt. Vissa operationsprocedurer involverar mer än ett instrument, och vissa instrument kräver två händer för att manipulera. Både teknisk miniatyrisering och designförbättringar har emellertid utvecklats mot en anordning för laparoskopiska operationer med ett snitt.