Lutealfasen är den andra halvan av en normal menstruationscykel, som börjar dagen efter ägglossningen och fortsätter tills menstruationen börjar. Till skillnad från den pre-ovulatoriska fasen, som kan variera i längd från månad till månad, har en kvinna vanligtvis ett mycket fast lutealt mönster. De flesta kvinnor upplever en lutealfas mellan 10-16 dagar, där 14 dagar är mycket vanligt. En lång lutealfas är när kroppen fortsätter att producera ökade nivåer av progesteron i mer än 16 dagar efter ägglossningen. Långa luteala faser är mycket sällsynta, men kan påverka fertilitet och planering av befruktning.
Strax före ägglossningen upplever det kvinnliga systemet en ökning av hormonerna som främjar implantation av ett befruktat ägg. Denna topp uppträder vanligtvis som en lätt temperaturökning och resulterar i frisättning av progesteron för att hjälpa eventuella fertila ägg i deras nästa utvecklingsstadium. Denna ökade nivå av progesteron i kombination med ägglossning är det som indikerar att en kvinna har gått in i menstruationens luteala fas.
Vanligtvis minskar det ökade flödet av progesteron om ingen befruktning har inträffat, vilket gör att menstruationen kan börja. För de flesta kvinnor rekommenderar läkare att anta att lutealfasen kommer att pågå i cirka 14 dagar. Om en lång lutealfas misstänks är det viktigt att fastställa datumet för ägglossningen för att förstå när lutealfasen faktiskt började. Att föra en daglig journal över kroppstemperaturen kan också ge en tydligare bild av när den temperaturökning som är förknippad med fasen började och slutade. Vissa hormonbaserade blodprover kan också hjälpa till att avgöra om en kvinna har en lång lutealfas.
Det är möjligt att missta andra tillstånd för en lång lutealfas. Den pre-ovulatoriska fasen är vanligtvis mellan 12-14 dagar, men kan variera beroende på livsstilsfaktorer. Ökad stress, ändrad kost eller ökad eller minskad fysisk träning kan fördröja eller påskynda ägglossningen från månad till månad. Om ägglossningen försenas från dag 14 till dag 17 av livsstilsförändringar, är det lätt att tro att en längre lutealfas har inträffat. De flesta kvinnor med en lång lutealfas har det konsekvent, så en sällsynt försenad menstruation är mer sannolikt ett resultat av sen ägglossning.
För kvinnor som försöker bli gravida kan en lång lutealfas orsaka frustration och oro om den missförstås. Många kvinnor kanske inser att deras cykel har pågått i mer än 28 dagar och tror att detta tyder på graviditet, när den långa luteala fasen i själva verket inte har tillåtit menstruationen att börja. Dessutom kan högt progesteron och förlängd förhöjd temperatur indikera graviditet, så även kvinnor som övervakar sin temperatur dagligen kan bli förvirrade av detta tillstånd.
Även om en lång lutealfas kan vara obekvämt, är det vanligtvis lätt att komma runt den när den väl upptäckts. Eftersom fasen vanligtvis är fast, kan kvinnor helt enkelt ändra sina kalendrar för att passa den troliga dagen för menstruation baserat på den längre längden av deras individuella fas. Det finns lite information som tyder på att en lång lutealfas kan resultera i infertilitet eller missfall, även om studier om detta ämne inte är lättillgängliga. Om en lång lutealfas misstänks kan det vara användbart att prata med en gynekolog för att få mer information och eventuellt genomgå nödvändiga tester för att avgöra om tillståndet existerar.