En lame duck-politiker är någon i tjänst som varken är skyldig till den valkrets som valde honom eller henne eller kan få något politiskt stöd. Det beror på att den halta ankpolitikern helt enkelt sitter tills valvinnaren tar över. Den sittande makthavaren kan ha förlorat valet, eller så kan han eller hon inte kandidera till omval på grund av obehörighet eller personligt val. Det finns ofta många lame duck-politiker i USA, eftersom valda politiker inte invigs förrän en tid efter att valresultatet har tillkännagetts. Den tillträdande presidenten tillträder till exempel inte förrän den 20 januari, trots att val genomförs i november.
Det 20:e konstitutionella tillägget, som kräver att detta protokoll för förändring av det verkställande kontoret ska sammanfalla med en ny session i kongressen, är känt som Lame Duck Amendment. Det eliminerade en halt anka session under kongressen, under vilken ingenting åstadkoms. Innan detta ändringsförslag lades till tillträdde den tillträdande presidenten inte förrän den 4 mars. Därför tillbringade kongressen, som var tvungen att sammanträda en gång om året i december, ett par månader efter ett val utan ordentligt ledarskap från den verkställande makten.
Det 20:e tillägget antogs den 23 januari 1933, efter att den stora depressionen förvärrats under Herbert Hoovers lame duck-presidentskap, trots att Franklin D. Roosevelt redan hade blivit vald. Ändringen gör det möjligt för en president eller guvernör för lame duck att kalla till en lame duck session i kongressen. Lagstiftare i kongressen kan besluta att samlas till en lame duck session genom att rösta i frågan under sessionen före ett val.
Termen lame duck myntades under 18-talet av London Stock Exchange, och det användes ursprungligen för att hänvisa till någon som inte kan uppfylla sina ekonomiska förpliktelser på grund av förluster i aktiemarknadshandeln. I denna mening kan en halt anka också vara en handlare eller investerare som gjorde en rad dåliga investeringar och som ett resultat av det stod emot ekonomiska förluster. Lame duck kan också syfta på en spelare i ett spel som inte kan vinna men är kvar i spelet.