Lakota-indianer är en klan eller grupp människor som har en delad historia, talar samma språk och hävdar viss kulturell kontinuitet. Lakota- eller Lakhota-folket är släktingar till de andra sju Sioux-indianstammarna i Nordamerika och Kanada. Lakota betyder ”en allians av vänner”.
Historiskt sett var Lakota de första av Sioux-linjerna som reste västerut. Cheyenne introducerade hästen eller ”mysteriehunden” till Lakota 1730. Med hästen blev Lakota-indianen en del av Great Plains-kulturen och kunde röra sig nomadiskt. De jagade buffel som ett primärt sätt att överleva. Lakota vann mark från andra stammar och flyttade in i områden där många reservat fortfarande finns idag, särskilt i North och South Dakota.
Stammen var dock inte de enda som var intresserade av att bosätta sig i väst. Strax efter började vita amerikanska och europeiska pionjärer passera och inkräkta på länderna. Det första av många fördrag undertecknades 1851; det kallades Fort Laramie-fördraget efter arméfortet som etablerades i Wyoming. Fördraget utformades för att tillåta säker passage för resenärer på Oregon Trail i utbyte mot Lakota-indianernas ägande och mandat för landet i North och South Dakota så länge som ”floderna flödade och örnen flyger.”
Freden skulle inte vara länge, och indianer fortsatte att attackera bosättare. I Nebraska den 3 september 1855 attackerade och dödade 700 soldater under offentligt tryck för att hämnas mot Lakota-stammarna 100 män, kvinnor och barn i deras by. Razzior och upprorskrig följde.
Lakota-indianerna vördar Black Hills eller Pahá Sápa i Dakotas. År 1868 undertecknades ett annat Fort Laramie-fördrag om att alla människor som inte var av indiansk härkomst inte skulle bo i Black Hills. Ett snabbt och totalt brott mot fördraget inträffade 1872 när guld upptäcktes där. Prospektörer svärmade över landet och förnekade i själva verket fördraget i indianernas ögon.
Detta fördragsbrott utlöste det stora Siouxkriget. Cheyenne och andra indianstammar allierade sig med Lakota och slogs mot USA:s armé och general George Custer. I slaget vid The Little Bighorn förintades general Custer och över 300 av hans män av ledaren för Lakota, Sitting Bull. Strax därefter utökade USA:s kongress armén. Genom systematiska räder, decimering av bufflar och matransoner för dem som bara levde på reservat, besegrades Lakota så småningom. Sitting Bull själv dödades 14 år senare 1890, och massakern i Wounded Knee följde.
I modern tid lever Lakota indiangrupper på reservat och fortsätter sin kultur och traditioner. Varje reservation har sin egen styrning, vanligtvis ledd av ett stamråd av äldste som väljs direkt av väljarna. US Bureau of Indian Affairs tillhandahåller tillsyn på statlig och nationell nivå.
Pow wow sammankomster är mycket vanliga. Traditionella danser utförs vid ceremonierna samt fredspiprökning. Som många indianstammar tror inkluderar Lakotas traditionella andlighet böner som går upp till den Store Anden på röken. Potlatch eller handel mellan medlemmar av stammarna sker vid pow wows. Sweat lodge ceremonier utförs av specialiserade medlemmar av klanen.
Det har förekommit rörelser för att återerövra suveränitet av Lakota-indiangrupperna. Detta har inkluderat framställningar till USA:s regering gjorda av traditionella matriarkala ledare.