En lagerhållningsenhet, eller SKU, är en kod som vanligtvis används av företag och butiker för att hålla reda på hur mycket av en produkt som finns till hands och/eller hur mycket av den som har använts. SKU:er är ofta unika för enskilda organisationer. De används i allmänhet för registreringsändamål inom företaget, snarare än för externa ändamål som prissättning.
I allmänhet utgör en sträng av bokstäver och/eller siffror, eller en kombination därav, en lagerhållningsenhet. Metoden för att skapa den här koden kan variera beroende på organisation. Vissa kan använda en standardiserad metod, som att använda ett modellnummer, modellnamn eller numret som är associerat med UPC (Universal Pricing Code). Andra kan använda en slumpmässigt tilldelad kod. I båda fallen hålls korrelationerna mellan SKU:er och produktmodellnummer och/eller beskrivningar i allmänhet reda på i en databas.
Metoden för att skapa en lagerhållningsenhet varierar inte bara från organisation till organisation, det gör även de faktiska SKU:erna. Till exempel kan en stor box-återförsäljare sälja samma tv som en annan, men har en helt annan SKU kopplad till den. Detta beror på att lagerhållningsenheten vanligtvis endast används för interna ändamål. Koden behöver inte betyda något för ett annat företag eller butik. Detta är en av de viktigaste skillnaderna mellan SKU:er och UPC:er, varav de senare i allmänhet är desamma för en given vara, oavsett vilket företag som säljer eller håller det i lager.
Vanligtvis används en lagerhållningsenhet för att hålla reda på ett företags eller butiks lager, eller hur mycket av en produkt den har till hands. Antalet enheter anges vanligtvis i en inventariedatabas. Varje gång en vara används eller säljs, slås SKU vanligtvis upp i databasen och antalet enheter som finns till hands justeras vanligtvis därefter. När nya enheter beställs eller tillverkas uppdateras databasen också vanligtvis för att återspegla en ökning av antalet tillgängliga enheter.
Med jämna mellanrum gör företag ofta lagerrevisioner, där de kontrollerar om antalet enheter som anges i databasen matchar antalet enheter fysiskt till hands. Att kontrollera lagerhållningsenheten som är fysiskt listad på artiklar kan hjälpa till med detta. SKU:er används dock inte bara på fysiska objekt. De kan också användas för tjänster, såsom reparationsarbeten, så att ett företag kan hålla reda på hur mycket av vissa tjänster de tillhandahåller under en viss tidsperiod.