En lager är en typ av öl som känns igen på sin höga kolsyranivå och ljusa färg, även om vissa moderna varianter är mörkare i färgen och kan till och med vara svarta. Denna typ av öl utvecklades ursprungligen på 19-talet. Under denna tid lagrade bryggare i Bayern vanligtvis sin öl på svala ställen för att få den att mogna. För att hjälpa till i bryggprocessen skapade bryggarna en typ av jäst som hjälpte kall öl att mogna ordentligt. Denna jäst används än idag för att göra lageröl och kallas underjäst jäst.
Namnet kommer från det tyska ordet lagern, som betyder ”förvara”. Detta namn hör tillbaka till de tidiga metoderna för att skapa detta öl genom att lagra det på platser som grottor. Till skillnad från den moderna lagern var dock de tidiga dryckerna mörka i färgen eftersom vattnet som användes för att göra dem var ganska hårt. Idag används mjukare vatten för att göra den, vilket har resulterat i ölets distinkt ljusa färg.
Processen att lagra lageröl på ett svalt område resulterar i en ren smak, eftersom vissa smaker och partiklar tas bort under processen. Den vanligaste typen är blek lager, och det finns många typer av öl som faller inom denna kategori, inklusive pilsner, helles och dortmunder export. De flesta bleka lageröl är mycket ljusa i färgen och tenderar att vara intetsägande i smaken, även om moderna exempel kan ha en bitter eller söt smak. Denna skillnad beror på vattnet som används, lagringsprocessen och andra ingredienser som läggs till det.
Pilsnern var den första bleka lagerölen som skapades. Med sin antydan till bitter smak blev den en omedelbar framgång när den utvecklades 1842. Moderna exempel inkluderar Dommelsch och Heineken.
Den dortmunderska exporttypen av blek lager introducerades inte förrän 31 år senare. Helles är väldigt lik pilsner, förutom att den har mer malt och mindre humle. Exempel inkluderar Lowenbrau och Augustinerbrau.