En lådnyckel, även känd som en lådnyckel eller en ringnyckel, är en specialdesignad skiftnyckel som är innesluten i ena eller båda ändarna och gjord för att gå runt en viss typ av mutter eller bult. Skiftnyckeln är designad för att lossa bultar med ett visst antal sidor, till exempel sex eller 12. Skiftnyckelns design gör att den kan justeras för att vrida bulten även i trånga utrymmen där rörelsen är begränsad.
Skiftnycklar används för att tillåta användaren att lossa en bult eller mutter som han vanligtvis inte skulle kunna med sina bara händer. Skiftnyckeln kan böjas i vardera änden i en viss vinkel för att göra det lättare att vrida bultarna. Skiftnyckelns vinkel och vridningsrörelse applicerar extra kraft med mindre ansträngning på användarens sida. Det skapar också ett starkare grepp runt bulten, medan om användaren försökte använda sina bara händer så skulle fingrarna helt enkelt glida av bulten.
Ändarna på lådnyckeln är inneslutna, och vanligtvis är den innesluten i båda ändar istället för en. Vid användning skjuts den cirkulära änden över bulten och skiftnyckeln roteras. Rätt lådnyckel måste användas annars fungerar den inte. Bultarna har ett visst antal sidor som skiftnyckeln griper för att vrida. Att använda en skiftnyckel designad för bultar eller muttrar med färre eller fler sidor än vad skiftnyckeln är designad för innebär att skiftnyckeln antingen blir för stor eller för liten.
Även om lådnyckeln vanligtvis är dubbelsidig, finns andra varianter tillgängliga. För den som behöver ett mer mångsidigt verktyg kan en standardnyckel kombineras med en lådnyckel. Ena änden kommer att vara innesluten medan den andra änden är öppen i traditionell skiftnyckelform. Detta gör att en arbetare kan installera olika typer av bultar utan att stanna för att byta verktyg. Han vänder helt enkelt på skiftnyckeln när han behöver komma åt den andra änden.
Dyrare versioner av denna skiftnyckel finns tillgängliga, med fler alternativ och några som är lättare att vända eller passa i trånga utrymmen. För grundarbetaren kommer dock den traditionella lådnyckeln att fungera. Beroende på jobbet kanske han vill köpa en uppsättning nycklar i olika storlekar för att säkerställa att han alltid har rätt storlek för alla bulttyper han kan stöta på.