En lädertillverkare förbereder djurhudar så att lädret kan göras till produkter, såsom plånböcker, rockar, möbler och andra föremål. I allmänhet kommer lädertillverkaren att delta i en process i tre steg: förbereda lädret, garva lädret och skorpa lädret. Dessa steg kan variera något beroende på vilken typ av läder som används och önskad slutprodukt.
En av de första sakerna som en lädertillverkare kan göra är att förbereda huden. I grund och botten, i förberedelsestadiet, avlägsnas de delar av huden som inte är önskvärda på lädret, vilket bara lämnar översta nivån eller dermis. Lädertillverkaren har många olika alternativ under detta skede. Till exempel, många gånger bevaras huden för att säkerställa att den inte ruttnar, eller så kan den avfettas så att oljor tas bort. Dessutom kan den blötläggas i vatten för att rengöra och återfukta huden.
Huden kan också avhåras och skäras i flera lager. Om huden behöver mjukgöras, kan den också genomgå en utjämningsprocess under beredningsstadiet. Vissa tillverkare bleker huden för att göra huden ljusare. Dessutom kan betning eller avbetning göras för att minska eller, i det senare, öka hudens pH och hjälpa garvningsmedlen att tränga in i huden.
Det andra stora steget inträffar när lädertillverkaren garvar lädret. Genom garvningen blir huden resistent mot bakterier och blir allt smidigare. Det finns många varianter av garvningsprocessen. Till exempel finns flera olika klassificeringar av tanniner, såsom mineral, vegetabilisk, aldehyd och syntetiska eller kemiska tanniner. Vilka typer av tanniner som används på lädret beror på faktorer som hudens tillstånd och dess pH.
Det tredje steget som används av de flesta lädertillverkare är skorpbildning. För att skorpa huden tunnas den, garvas en andra gång och smörjs sedan. Återigen finns det många delsteg som kan inträffa under skorpningsprocessen, men det är upp till tillverkarens gottfinnande att bestämma vilka steg som är nödvändiga. Till exempel kan huden rehydreras, rakas för att ta bort eventuella överblivna subkutana fibrer och färgas. Huden kan vara fylld med kemikalier för att göra lädret tätare och starkare, eller så kan det mjukas upp och poleras för att minska hudens struktur.
Ibland kan en lädertillverkare applicera en topplack på lädret. Under denna efterbehandlingsprocess kan lädret oljas, borstas, präglas, strykas eller glaseras. Om pälsen på djuret lämnades kvar på huden, kan pälsen borstas vid denna tidpunkt också. Tillverkaren säljer sedan antingen lädret till ett annat företag eller börjar tillverka specifika produkter, såsom plånböcker eller rockar.