En låda med variabel luftvolym, mer känd som en VAV-låda, är en viktig del av luftkonditioneringen i alla stora industri- eller kommersiella byggnader. Luftkonditionering är en del av en större enhet som kallas ett HVAC-system, som omfattar uppvärmning, ventilation, luftkonditionering och kontrollsystem. VAV-boxen är en VVS-komponent tillsammans med andra delar av hårdvara som spolar och avloppskärl, befuktnings- och avfuktningsutrustning, luftspjäll, luftfilter, kanaler, avgassystem, returluftkammare och så vidare. Denna box står i motsats till ett CAV, eller konstant luftvolymsystem.
Denna luftkonditioneringskomponent är precis vad den låter som: en låda som kan hålla en varierande mängd luft. Det hjälper till att göra luftkonditioneringssystem mer effektiva genom att reglera mängden kylning som riktas mot ett specifikt rum eller område. Detta kallas kyl-/värmebelastningen. Ett rum vars fönster vetter mot solen under större delen av dagen kommer att ha en högre kylbelastning än ett rum i skuggan. När en VAV-box drar ihop en ventil för att släppa igenom mindre luft, minskar det mängden energi som förbrukas av fläktar som leder luften runt byggnaden.
Moderna VAV-boxar levereras med avancerad styrutrustning som stöder automatiserade ändringar av luftflödet efter effektiviteten. Denna styrutrustning är också kopplad till centrala datorer för hela VVS-systemet för en byggnad. Små trycksensorer känner av lufttrycket i lådan och gångjärn öppnar och stänger dörrar för att manipulera luftflöde och volym.
Forskning fortsätter att förbättra lådor med variabel luftvolym, av vilka miljontals är installerade över hela världen. Förbättringsområden inkluderar att minimera buller, minska behovet av underhåll, finjustera kontrollsystemen och skapa diagnostiska svarssystem som varnar underhållsteam och ger dem korrekt information om fel innan de ens behöver titta på enheten fysiskt.