KVM står för ”tangentbord, video, mus.” En KVM-switch ansluter ett tangentbord, en mus och en videoskärm till flera datorer. Detta tillåter användare att styra flera datorer med endast en enda uppsättning in- och utenheter. Genom att dela ingångarna och displayen kan skrivbordsröran och kabelkraven minskas. En KVM-switch kan även inkludera andra switchningsfunktioner, till exempel för USB-portar och ljud.
Den vanligaste och billigaste KVM-switchen ger tillgång till två datorer. Switchar kan dock byggas för att hantera så många datorer som en användare behöver. För att växla mellan datorer kan KVM-switchen ha en knapp eller ratt på själva enheten. Mer sofistikerade switchar gör det möjligt för användaren att byta dator genom att använda en kortkommando, även känd som en snabbtangent.
En typisk användning av en KVM-switch är i nätverk med dedikerade servrar. I dagligt bruk behöver en server inte användarinteraktion, vilket gör en dedikerad bildskärm och tangentbord till ett onödigt slöseri med utrymme, pengar och kraft. I större nätverk, där servrar kan monteras horisontellt i stora rack, kan en hel uppsättning servrar dela en uppsättning ingångs- och visningsenheter via en KVM-switch installerad direkt i racket.
En ny utveckling är nätverksansluten KVM, som inte kräver någon fysisk anslutning mellan tangentbordet och musen utöver en vanlig Ethernet-nätverksanslutning. Detta tillåter potentiellt en användare att styra hundratals eller till och med tusentals datorer från en åtkomstpunkt. Trådlösa routrar som finns i hemmen erbjuder något liknande detta: genom att bädda in en webbserver i routern kan den nås från praktiskt taget vilken anslutning som helst i nätverket utan att behöva fysisk åtkomst till routern.
För konsumenter var intresset för KVM-switchen väckt av lanseringen av Apple Computers Mac Mini. Mac Mini var riktad till Windows-användare och såldes utan tangentbord eller mus, vilket gav användare ett relativt billigt sätt att prova en Macintosh-dator.