En kvicksilverbarometer är en enhet som använder de olika fysiska egenskaperna hos kvicksilver som finns i ett rör för att mäta barometertrycket, även känt som lufttryck eller atmosfärstryck. Förändringar i trycket används för att förutsäga förestående väderförändringar, så barometrar är användbara verktyg för väderprognoser. När till exempel barometertrycket sjunker är det möjligt att stormar, regn eller blåst är på väg. En ökning av barometertrycket kan å andra sidan tyda på att torrt, vackert väder snart kan dyka upp. Att tolka barometriska avläsningar kan vara ganska exakt, men det är en oprecis vetenskap – det finns ingen garanti för att vädret kommer att fungera som förväntat.
Det finns två primära komponenter till en kvicksilverbarometer: ett kvicksilverfyllt rör som är stängt i ena änden och en kvicksilverreservoar. Kvicksilverröret är inverterat i behållaren så att den stängda änden är vänd uppåt och den öppna änden är delvis nedsänkt i behållaren. En del av kvicksilvret strömmar från röret in i behållaren, vilket skapar ett vakuum i toppen av den stängda änden av röret. Röret är i allmänhet cirka 3 fot (0.9 meter) högt och inkluderar markeringar med jämna mellanrum, vanligtvis i tum eller millimeter, som används för att kvantifiera förändringar i tryck.
Höjden på kvicksilvret i röret ändras med ändrat atmosfärstryck eftersom kvicksilvret i reservoaren är känsligt för dessa förändringar. När barometertrycket ökar, appliceras kraft på ytan av kvicksilverbehållaren, vilket tvingar nivån i röret att öka. Omvänt, när trycket sjunker, appliceras mindre kraft och kvicksilverhalten i röret minskar. Vikten av kvicksilvret i röret balanseras då mot vikten av luften ovanför reservoaren. Markeringarna på sidan av röret används för att mäta trycknivåerna så exakt som möjligt.
En kvicksilverbarometer är ett vanligt verktyg inom vetenskapen, särskilt inom kemi. Det finns många enheter som används för att mäta tryck; i åratal var millimeter kvicksilver, eller mm Hg, den valda enheten. En millimeter kvicksilver kallas vanligtvis för en torr, efter Evangelista Torricelli som uppfann denna barometer. En atmosfär är lika med 29.9 tum (760 mm) kvicksilver, eller 760 mm H; atmosfärer är de tryckenheter som används i den internationella standarden, eller SI, mätsystemet. Standardtrycket är en atmosfär, eller 760 millimeter kvicksilver, och är bastrycket som används i många vetenskapliga beräkningar.