En kvicksilver-i-glas termometer är en termometer som ger temperaturavläsningar genom expansion och sammandragning av kvicksilver inuti ett kalibrerat rör. Dessa enheter användes flitigt för att mäta temperaturer i en mängd olika miljöer från 1700-talet fram till 20-talet, då oro för hälsoriskerna med kvicksilverexponering ledde till att många nationer satte restriktioner för sådana termometrar. Medicinsk användning av dessa instrument är i stort sett förbjuden, och det mesta som fortfarande tillverkas produceras i första hand för meteorologiska forskare.
Dessa enheter har en stor glödlampa fylld med kvicksilver i botten av termometern, fäst vid ett tunt rör. När temperaturen stiger expanderar kvicksilvret och färdas upp i röret. Människor kan avläsa temperaturen genom att hitta märket som korrelerar med kvicksilvrets höjd. När temperaturen sjunker drar kvicksilvret ihop sig och krymper tillbaka ner i glödlampan. I extremt kalla temperaturer kommer denna typ av termometer inte att fungera, eftersom själva kvicksilvret kommer att frysas. Med en maxtermometer kommer kvicksilvret att hållas på den högsta punkten tills termometern skakas, vilket gör att någon kan avläsa maxtemperaturen som registreras på termometern.
Utvecklarna av Fahrenheit- och Celsius-skalorna använde båda kvicksilver-i-glastermometern i sin forskning och skapade ett kalibreringssystem som möjliggjorde utvecklingen av standardiserade temperaturskalor. För att kalibrera den här typen av termometer använder människor kända temperaturförhållanden, såsom kokande vatten, för att bekräfta att enheten läser korrekt.
Designen av denna termometer är inte avsedd att släppa ut kvicksilver i miljön, och i själva verket skapas en mycket tät miljö inuti termometern för att undvika funktionsfel. När sådana termometrar går sönder eller slängs finns det dock risk för miljöföroreningar från det kvicksilvret som rinner ut. Även om mängden kvicksilver i en enskild termometer i allmänhet inte ses som en stor hälsorisk, kan de samlade bidragen från mängder av trasiga och kasserade termometrar vara betydande.
Det finns ett antal metoder som kan användas för att skapa en exakt termometer, vilket skapar en rad alternativ till kvicksilver-i-glas-termometern. För medicinskt bruk tenderar människor att föredra säkrare alternativ för att undvika att utsätta människor för onödiga hälsorisker. Vissa vetenskapliga forskare kanske föredrar att arbeta med kvicksilvertermometrar av olika anledningar, även om försiktighet tas med hantering och kassering av sådana apparater som svar på hälsoproblem och miljölagar.