Termen ”kvalificerad köpare” är en av de vanligaste termerna inom fastighetsbranschen. När en fastighetsmäklare, eller annan person som är inblandad i processen, hänvisar till en kvalificerad köpare innebär det i allmänhet att köparen redan av en bank har bedömts ha ekonomiska möjligheter att köpa fastigheten i fråga. Detta kan dock innebära att köparen har förhandskvalificerats eller förhandsgodkänts, vilket egentligen är två väldigt olika saker.
Ofta, innan en köpare någonsin börjar aktivt leta efter en fastighet att köpa, kanske han eller hon vill ha en allmän uppfattning om hur mycket en bank skulle låna honom eller henne i form av ett bolån. Det är klart att detta kan göra processen mycket lättare för köparen. Det gör också processen enklare för fastighetsmäklaren då han eller hon vet vilken prisklass som ska hållas vid visning av köparens fastigheter. Det gör också ett erbjudande att köpa mer tilltalande för en säljare när agenten kan tillägga att den potentiella köparen är en kvalificerad köpare.
En köpare kan be en bank om en förkvalificering. Förkvalificering är relativt enkel, snabb och gratis, i de flesta fall. En köpare kan i allmänhet prekvalificera via telefon eller online genom att helt enkelt ge långivaren en allmän bild av hans eller hennes ekonomiska status, såsom inkomst, skulder och vad han eller hon tror att hans eller hennes kreditvärdighet är. I de flesta fall använder långivaren endast informationen från den presumtiva låntagaren för att fatta ett förkvalificerat beslut; endast baserat på detta kan en köpare dock anses vara en kvalificerad köpare när han eller hon faktiskt inte har råd.
Ett förhandsgodkännande däremot är mycket mer djupgående och kräver ofta att köparen faktiskt ansöker om ett lån och betalar låneansökningsavgiften. En långivare kommer vanligtvis att verifiera den information som tillhandahålls, samt göra en officiell kreditprövning när han gör ett förhandsgodkännande. En kvalificerad köpare som faktiskt har fått ett förhandsgodkännande är egentligen vad begreppet kvalificerad köpare är tänkt att beskriva.
Även om en köpare som har förkvalificerats kan ge honom eller henne en uppfattning om vilken lånegräns han eller hon kommer att kvalificera sig för, finns det ingen garanti för att långivaren kommer att godkänna ett lån överhuvudtaget eftersom förkvalificeringen helt baserades på information som erbjöds av köparen. Om någon av informationen var felaktig, avsiktligt eller av misstag, kan långivaren vägra att låna ut några pengar alls. Av denna anledning föredrar de flesta säljare att arbeta med förgodkända kvalificerade köpare när det är möjligt.