Termen ”fyrkantig måltid” är ett stycke slang som går tillbaka till 1800-talets Amerika. Det hänvisar till en stor, rejäl måltid som är mättande, tillfredsställande och vanligtvis också välsmakande. Det brukar också antydas att en kvadratisk måltid är näringsmässigt balanserad och hälsosam, men inte alltid. Eftersom balanserade måltider i allmänhet ses som avgörande för människors hälsa och lycka, är det inte ovanligt att höra termer som ”han ser ut som han behöver en kvadratisk måltid.”
Ursprunget till slangtermer kan ofta vara fascinerande att spåra, inte minst för att de vanligtvis är grumlade av folketymologi och allmän dårskap. Många folketymologier för frasen tyder på att det på något sätt är relaterat till fyrkantiga plattor, när så faktiskt inte är fallet. I det här fallet är måltiden ”fyrkantig” i betydelsen ”ärlig” eller ”riktig”, en användning som går tillbaka till åtminstone 1600-talet. Detta placerar kvadratiska måltider i samma familj som kvadratiska erbjudanden och ”rättvisa.”
Det första skriftliga exemplet av ”fyrkantig måltid” verkar ha uppstått i mitten av 1800-talet, för att annonsera en restaurang med guldruschen i den amerikanska västern. Författaren till annonsen förtydligade faktiskt termen och specificerade att den innebar en hälsosam och balanserad måltid, vilket antyder att slangtermen kanske inte har använts i vardagsspråk och att författaren faktiskt har uppfunnit den. Sedan dess har termen spridit sig till andra regioner i USA och några andra engelsktalande nationer också, även om det fortsätter att vara nära förknippat med västerländsk kultur.
Innehållet i en kvadratisk måltid är öppen för debatt. Näringsriktlinjer och normer har verkligen utvecklats från de dagar då ”fläsk och bönor, lök, kål och andra artiklar”, med en annonsör från 19-talets ord, ansågs vara en kvadratisk måltid. Det antas allmänt att en kvadratisk måltid har en hälsosam portion grönsaker, förknippad med ett magert protein och en fullkornsstärkelse och helst smaksatt med något intressant också. De flesta näringsriktlinjer rekommenderar också låga mängder fett och kraftigt bearbetade livsmedel i en balanserad kost.
Att få en kvadratisk måltid är särskilt angelägen för barn och idrottare under utveckling, eftersom deras näringsbehov är mer krävande än genomsnittsbefolkningen. Lyckligtvis är tillgången till livsmedel relativt lätt i större delen av den utvecklade världen, vilket gör att människor kan äta gott på en regelbunden basis. Tyvärr för vissa människor i utvecklingsländerna är en kvadratisk måltid ett mer utmanande förslag.