En sort är en stam av en växt som har utvecklats genom odling. Det är ingen ny art, men den har några särdrag som skiljer den från andra växter i samma art. Sorter ses bara i odling och de måste underhållas av trädgårdsmästare. För många växter som odlas av människor finns det många stammar inom varje art som har utvecklats för att få fram specifika önskvärda egenskaper.
När man namnger en sort använder man formatet Genus art ”Cultivar Name”. Enstaka citattecken används kring namnet på sorten och det presenteras vanligtvis på ett språk, som Malus domesticus ’Granny Smith’, när det gäller en populär äppelsort. Ibland används enbart släktnamnet om innebörden tydligt förstås. Namnet ges vanligtvis av personen som fött upp just den stammen, och kan vara upphovsrättsskyddat när det gäller kommersiellt utvecklade växter.
Denna term är en portmanteau av ”odlad sort.” Trädgårdsmästare har utvecklat sorter i århundraden, valt och noggrant förädlat växter för att få fram egenskaper som sträcker sig från brokiga blommor till frukter av samma storlek. Den noggranna förädlingen och återaveln resulterar i en växt med en rad stabila och förutsägbara egenskaper som kan bibehållas genom fortsatt odling. När sorter korsas med varandra kan resultatet variera beroende på dominansen av olika egenskaper.
Trädgårdsmästare kan använda frön, sticklingar och lökar i sin utveckling av nya sorter. Processen börjar med att lista de önskade egenskaperna, välja prover som uppvisar dessa egenskaper och avel tills egenskaperna uttrycks på ett tillförlitligt sätt. Kultivarer är ofta uppkallade efter sitt utseende, även om de också kan få fantasifulla namn som refererar till regionen en stam utvecklades i eller namnet på trädgårdsmästaren som utvecklade den.
Kommersiellt odlade växter kan vara lagligt skyddade med upphovsrätt och andra registreringar. Det företag som utvecklar sådana växter kan utveckla sorter som inte kan användas för att odla nya växter, till exempel blommor som inte går till frö eller producerar sterila frön, vilket tvingar trädgårdsmästare att köpa växter genom dem.
Människor interagerar med olika sorter på en regelbunden basis. Sortimentet av potatis i produktavdelningen i en stormarknad är ett bra exempel på en mängd sorter. Potatis har fötts upp för egenskaper som storlek, utseende och konsistens, där vissa sorter är vaxartade medan andra är mjöliga. På samma sätt har många livsmedelsbutiker flera typer av tomater, en mängd äpplen och en myriad av sallad.