En kulspetspenna är en typ av skrivredskap som uppfanns 1938 av Laszlo Biro. Kulspetspennan representerade en betydande förbättring jämfört med reservoarpennor, som hade en tendens att läcka och som även kunde misslyckas på höga höjder. Biros uppfinning användes flitigt under andra världskriget och har kommit att bli en vanlig produkt i de flesta hushåll runt om i världen, tack vare billiga tillverkningsprocesser som gör kulspetspennor överkomliga.
Kulspetspennan fungerar på en ganska enkel princip. Bläcket till pennan hålls inuti en patron i pennan. På spetsen av pennan sitter ett kullager inuti en hylsa. Kullagret tar upp bläck från patronen för att skriva med samtidigt som det fungerar som en tätning för att hålla bläcket från att rinna ut. Kulspetspennor använder ett tjockt snabbtorkande bläck så att skribenter inte oavsiktligt smetar ut sitt arbete, och kullagret håller också bläcket inuti patronen fuktigt så att det inte täpper till pennan.
Beroende på hur brett kullagret är, blir den efterföljande färglinjen tjock eller tunn. Kulspetspennor finns i en mängd olika bredder, från standard till superfin, beroende på författarens behov. På grund av det kontrollerade bläcktillförselsystemet i en kulspetspenna kommer linjen att förbli konsekvent och pennan kommer också att hålla ganska länge, förutsatt att den förvaras korrekt.
Kulspetspennor var en revolutionerande introduktion till skrivarvärlden. Till skillnad från reservoarpennor spydde de inte bläck över hela händerna på författaren på måfå, och de var också mycket prisvärda. Många konsumenter uppskattade de långvariga kulspetspennorna med bläckpatroner. Vissa tillverkare tillverkar till och med ersättningsbläckpatroner, så att konsumenterna kan köpa en kulspetspenna av hög kvalitet och fräscha upp bläcket när det tar slut.
Kulspetspennan är inte utan en smutsig historia: även om Biro uppfann pennan och patenterade den 1938, tog en amerikansk affärsman vid namn Milton Reynolds upp designen och började marknadsföra den i USA. Kulspetspennan hade inte patenterats där, så Reynolds hade inte tekniskt fel, även om han bröt mot patentlagar genom att försöka sälja pennan internationellt. Eversharp-företaget, som ägde det legitima patentet, stämde Reynolds och striden fängslade allmänhetens fantasi. Tyvärr för båda företagen var deras produkter opålitliga och kulspetspennan började ses som bara en modefluga.
I slutet av 1940-talet förbättrade en fransk affärsman vid namn Bich designen, tog bort ”H” från hans namn och sålde Bic-pennor. I slutet av 1950-talet hade Reynolds och Eversharp lagt sig, vilket gjorde att Bic kunde dominera marknaden för kulspetspennor. Den billiga Bic-pennan är lättillgänglig över hela världen, medan fler avancerade kulspetspennor fortsätter att tillverkas av en mängd olika företag.
För att hantera en kulspetspenna på rätt sätt är det viktigt att komma ihåg att pennan är gravitationsmatad. Kulspetspennor skriver bäst när de hålls vinkelrätt mot skrivytan, med spetsen vänd mot jorden. Förvara en kulspetspenna uppåt så att bläcket inte rinner ner i pennan och täpper till eller börjar läcka.