Kuchen, uttalas ”KOO-gan” eller ”KOO-ken”, är en traditionell tysk kaka gjord av smet, vaniljsås och vanligtvis frukt. Medan alla sorters färsk eller torkad frukt kan användas i kuchen, är den populärt gjord av frukt som är säsong och riklig – extra kakor görs ofta och fryses. Skalen på frukten kan tas bort, om man föredrar det, även om mörka eller färgglada skal ibland lämnas kvar för att öka utseendet på den färdiga kakan.
Även om man kan använda vilket sött kakrecept som helst, eller till och med ett rör med halvmånerulldeg som bas, är det traditionella sättet att börja göra denna typ av tårta att förbereda en smet gjord med jäst. Smeten består av mjöl, smält smör, jäst och mjölk eller grädde. Finrivet citronskal, taget från det tunna gula skalet på utsidan av frukten, tillsätts också i smeten. Det vita inre skalet på frukten används inte, eftersom det är bittert. Efter att smeten är helt blandad täcks den med en handduk och låts jäsa på en mörk och om möjligt varm plats i cirka en timme.
När degen jäst läggs den i bakformar och får jäsa en gång till. Medan man sedan kan börja ordna frukten på degen, gör förkokning av kakan i cirka 10 minuter att degen kan fortsätta jäsa, vilket resulterar i en ljusare konsistens. Efter att kakan svalnat är den klar för frukt och vaniljsås.
Många frukter, särskilt mogna, är söta nog på egen hand; dock kan socker läggas till fruktskivorna innan de läggs på kakan. Vissa bagare arrangerar frukt i design, medan andra föredrar ett mer slumpartat tillvägagångssätt. Blandad fruktkuchen som blandar bär, kiwi och urkärnade frukter som aprikoser och persikor kan vara attraktiva och smakrika oavsett hur frukterna är arrangerade.
Vaniljsås, som hälls över frukten, görs med grädde eller gräddfil, ägg och socker. Smakämnen som vanilj- eller mandelextrakt kan också tillsättas. Vissa bagare använder färskost, ricotta eller mascarpone istället för vaniljsås.
Kuchen toppas sedan med streusel, eller smulor. Streusel topping är gjord med brödsmulor, smält smör, kanel och farinsocker, som blandas tills små klumpar bildas och sedan strös över toppen av kakan. Finmalda nötter, som mandel och valnötter, kan också användas i streusel topping.
Vissa varianter av kuchen är gjorda utan frukt och är mer som kaffekakor. Smörkuchen är gjord av deg som läggs i bakformen och sedan lätt indragen med en fingerspets. Smält smör penslas över toppen av degen och en generös mängd streusel-toppning tillsätts.
Denna tårta utsågs till statens dessert i South Dakota, en amerikansk delstat som är hem för en stor tysk befolkning, våren 2000. Den serveras på Schmeckfest, en festival som liknar Oktoberfest som hålls i olika delar av staten vid olika tidpunkter årets. Festivalbesökare som knaprar på skivor av kuchen är en vanlig syn.