Under det hinduiska kastsystemet är en Kshatriya en härskare eller krigare. Denna kast har traditionellt rankats tvåa bland systemets fyra kaster, och medlemmar av Kshatriya-kasten har haft makten i århundraden i Indien. Även om kastsystemet har modifierats drastiskt genom lagstiftning och sociala reformer i Indien, är det inte ovanligt att se Kshatriyas i offentliga ämbeten i Indien, eftersom de har förknippats med makt och styrande så länge.
Ursprunget till kastsystemet kan hittas i hinduismens heliga texter, kända som vedas. Enligt vedas har varje medborgare en annan varna, eller kast. Ursprungligen skulle någons varna ha varit baserad på handlingar i livet, men varnas blev så småningom ärftliga och stelnade ett stel stratifierat system som bestod i århundraden. Kastsystemet må ha gett alla en plats i det indiska samhället, men det tillät inte social rörlighet och flexibilitet, och många indianer från 20-talet ansåg att det var mycket diskriminerande.
Ordet ”Kshatriya” kommer från orden för ”makt” och ”härskare”. Medlemmar av denna kast har traditionellt styrt över samhällen och det indiska samhället. Helst skulle en Kshatriya-härskare ha varit rättvis och barmhärtig och styrt samhället med inneboende härskaregenskaper som hans varna ger. Det var också vanligt att barn födda i Kshatriya-kasten fick omfattande utbildning i statskonst och historia, för att säkerställa att de skulle bli sunda härskare.
Förutom att ha makten i form av ledarskap var Kshatriyas också krigare. Medlemmar av kasten var ansvariga för att försvara det indiska samhället och upprätthålla rättvisa. Kasten hade ett väsentligt monopol på militär utbildning och försvarsutbildning i många generationer. Som medlemmar av en högt uppsatt kast förväntades Kshatriyas gifta sig sinsemellan, i en praxis som kallas endogami. Äktenskap mellan kaster var i allmänhet ogillade.
Innan kastsystemet var helt kodifierat var Kshatriyas faktiskt den högsta kasten. Enligt uppgift ersatte brahminerna dem på order av Vishnu, som straffade Kshatriyas för deras tyranniska styre. Detta kan spegla en klassisk konflikt mellan präster och soldater, som har kämpat för kontroll över sina samhällen i århundraden. I det moderna Indien kan andra kast inneha ämbeten och gå med i militären, som en del av en serie allmänna reformer som var avsedda att avskaffa diskriminerande aspekter av kastsystemet.