Även kända som kryptotelefoner, kryptofoner är kommunikationsenheter som använder avancerade säkerhetsfunktioner som ett sätt att minimera risken för avlyssning av röst- och dataöverföringar under ett liveutbyte. Möjligheten att kringgå många former av elektronisk övervakning och minska potentialen för avlyssning gör kryptofonen idealisk för användning i ett antal affärsmiljöer, såväl som för högprofilerade regeringstjänstemän och underrättelsetjänstemän. Även om det finns flera strategier som används i olika kryptofondesigner, använder de flesta en process som involverar kryptering av signaler som gör avlyssningen svårare att hantera eller dechiffrera till användbar data, vanligtvis med hjälp av ett kryptografiskt chip.
I vissa kryptofondesigner fungerar systemet genom att använda två krypteringsverktyg snarare än ett enda skydd. Ofta är tillvägagångssättet att använda mer än en algoritm som krypterar de utgående och inkommande signalerna en gång, och sedan en andra gång innan man når punkten för avslutning. Detta gör det i huvudsak möjligt att avråda från flerskiktsövervakningstekniker som kanske kan åsidosätta en av krypteringskoderna, men inte båda. Slutresultatet är möjligheten att använda en handhållen telefonenhet med internetkapacitet för att inte bara använda röstkommunikation med relativt liten oro för avlyssning, utan också för att överföra dokument via den säkra punkt-till-punkt-anslutningen.
Användningen av kryptofonteknik kräver att både utgångspunkten och termineringspunkten använder enheter som klarar samma krypteringsnivå. Detta innebär att för att kunna genomföra en riktigt säker konversation måste båda parter använda samma typ av kryptofon, som arbetar med samma typ av skyddsprotokoll. Även om det är möjligt att erhålla en viss grad av skydd på en anslutning som använder en kryptofon i ena änden men inte den andra, finns det alltid en chans att den oskyddade änden övervakas och data avlyssnas när den skickas eller tas emot.
I många länder runt om i världen är kryptofonanvändning lagligt för privata medborgare såväl som regeringstjänstemän. Detta har lett till en växande industri där relativt billig kommunikationsutrustning med krypterad säkerhet har blivit lättillgänglig. Tillsammans med köp genom auktoriserade leverantörer i tegel och murbruk, är det också möjligt att köpa utrustning av denna typ online. I länder där det fortfarande finns restriktioner för användningen av dessa typer av enheter, finns det ofta stränga straff för att inneha telefoner av denna typ olagligt. Dessa påföljder kan omfatta allt från hårda böter till fängelse.