En kronisk inflammatorisk sjukdom är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av ihållande inflammation. Ett antal sjukdomar faller inom denna kategori, och en hel del forskning har bedrivits för att lära sig mer om sådana sjukdomar och hur de fungerar. I många fall har en genetisk komponent identifierats som kan sätta människor i riskzonen att utveckla särskilda inflammatoriska sjukdomar, och i vissa fall kan flera gener vara inblandade.
Patienter utvecklar en kronisk inflammatorisk sjukdom eftersom immunförsvaret har ett olämpligt svar på något det har utsatts för. I vissa fall innebär det att patienten utvecklar en autoimmun sjukdom, där immunförsvaret börjar attackera kroppen för att den blivit förvirrad. I andra fall upplever patienten kronisk inflammation som svar på vissa livsmedel eller miljöfaktorer som rök. Inflammationen kan vaxa och avta, men den förblir ihållande och den motstår ofta behandling.
Kronisk inflammation kan orsaka avsevärd skada på kroppens vävnader, och det kan leda till en mängd olika problem, beroende på var den befinner sig. Vissa forskare har till exempel noterat att kronisk inflammatorisk sjukdom i levern och matsmältningskanalen kan orsaka förändringar i hjärnan som leder till trötthet och personlighetsförändringar. Dessa sjukdomar kan också störa funktionen hos olika organ, och i många fall kan inflammationen spridas över kroppen.
Några exempel på inflammatoriska sjukdomar som blir kroniska inkluderar: celiaki, vaskulit, lupus, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), irritabel tarmsjukdom, ateroskleros, artrit och psoriasis. Vissa av dessa tillstånd har en tydlig genetisk komponent som kan användas för att identifiera patienter med medfödda fall, och i andra fall kan vissa gener öka risken för att utveckla sådana tillstånd. I andra fall är uppkomsten tydligen slumpmässig, eller orsakad av livsstilsval som patienten gjort.
Människor med dessa tillstånd tenderar att ha mycket lidande. Eftersom inflammationen ofta inte kan kontrolleras fullt ut, är patienten ständigt på mediciner, och han eller hon kan uppleva smärta, trötthet, matsmältningsproblem och andra symtom som orsakas av inflammationen och biverkningar från läkemedlen. Vissa människor upplever också att deras symtom och kamp avfärdas av människor som arbetsgivare och medarbetare, som kanske inte helt förstår de processer och försvagningar som kan vara involverade i en kronisk inflammatorisk sjukdom.
Forskare letar efter nya sätt att förebygga och behandla sådana tillstånd, och många patienter kan vara berättigade till kliniska prövningar där olika behandlingsmetoder testas. Att delta i sådana prövningar kan gynna patienter som individer och vetenskap som helhet genom att bidra med användbar information till kunskapsområdet om kronisk inflammatorisk sjukdom.