En kriminell konspiration är en plan eller handling mellan två eller flera personer som är olaglig eller involverar en rättshandling som begåtts på ett olagligt sätt. Den exakta definitionen av en konspiration beror vanligtvis på lagarna i olika länder, och vissa nationer erkänner inte en konspiration som en specifik typ av brottslig handling. I allmänhet involverar dock en konspiration två eller flera personer som begår eller planerar ett brott, och åtminstone en av dem vidtar någon typ av åtgärd för att begå brottet. En anklagelse om brottslig konspiration kan ofta användas av åklagare i Storbritannien och USA för att säkerställa att flera personer som är ansvariga för ett brott åtalas tillsammans.
Det finns i allmänhet två distinkta och viktiga element som krävs för att fastställa att någon typ av kriminell konspiration har bildats. Det första elementet är att två eller flera personer måste gå samman för att bilda konspirationen. Detta kräver ingen sekretess – tre personer som träffas öppet och säger att de vill begå brott kan potentiellt utgöra en konspiration. Minst en av personerna måste då antingen begå brottet eller vidta åtgärder för att begå brottet. Till exempel, om tre personer samlades och planerade att döda en person, och sedan en av dem köpte tre vapen för dem att använda, kan detta vara tillräckligt för att motivera en anklagelse om kriminell konspiration.
Detta gör det möjligt för åklagare att upprätta en kriminell konspiration för försök till brott och aktiv planering av brott. Vissa ansträngningar måste dock göras för att begå brottet, så en grupp människor som bara diskuterar att begå ett brott men inte på något sätt anstränger sig för att faktiskt göra det är inte en del av en kriminell konspiration. Om en av dessa personer sedan går ut och begår brottet, men även utan vetskapen från de andra han eller hon diskuterade det med, kan de alla då kunna åtalas som en del av en kriminell konspiration.
En kriminell konspiration kan till och med sträcka sig till dem som kan vara inblandade i att begå ett brott i efterhand, även om de inte hade någon förkunskap om brottet. Det betyder att om någon dödar en person, och någon annan hjälper honom eller henne att dölja brottet, är de båda en del av en konspiration och kan åtalas i enlighet med detta. Inom vissa områden finns det undantag från bildandet av en konspiration, till exempel make till någon som begår ett brott, personer under laglig ålder för samtycke och de som hamnar som offer för brottet som begåtts av konspirationen. Konspirationslagar hjälper ofta åklagare eftersom ett erkännande som gjorts av en person inom en konspiration effektivt kan användas för att åtala andra medlemmar i konspirationen.