En kriminaltekniker är en ingenjör som tillämpar sin ingenjörserfarenhet på kriminaltekniska ämnen. Kriminaltekniska ingenjörer arbetar vanligtvis med civila mål som involverar produkter som inte har fungerat som förväntat, men de kan också vara inblandade i brottmål, och de kan uppmanas att utreda patenttvister och andra juridiska frågor som kräver insatser från en erfaren ingenjör. En typisk kriminaltekniker har minst en kandidatexamen i ingenjörsvetenskap, och han eller hon kan också ha en examen eller två.
I ett klassiskt exempel på hur kriminalteknik kan tillämpas, efter ett brofel, kan en stadsstyrelse ringa en ingenjör för att ta reda på hur och varför bron misslyckades och vem som kan vara ansvarig. Advokater och offentliga säkerhetsmyndigheter kan också använda kriminaltekniker i produktansvarsfall och i andra situationer där fel på en teknisk produkt orsakade ett oönskat resultat. I utredningar av patentanspråk kan kriminaltekniker undersöka produkten som patenteras och avgöra om den verkligen är original eller inte.
I brottmål kan en kriminaltekniker tala om olika ingenjörsrelaterade förhållanden som är relevanta för ärendet. Om någon till exempel anklagas för att ha filat en annan persons bromsledningar med målet att få dem att bryta, vilket leder till att bromsarna misslyckas, kan en kriminaltekniker prata allmänt om hur bromsar fungerar och vilka tekniker som kan användas för att få dem att misslyckas, och han eller hon kunde undersöka faktiska fysiska bevis för att se vad som hände och om fallet är giltigt eller inte.
Teknik kan också bli relevant på mer abstrakta sätt, allt från påståenden från en svarande som är utformade för att tillhandahålla ett alibi som skulle kunna motbevisas av en ingenjör, till att undersöka hemgjorda vapen för att avgöra hur de konstruerades, vilken nivå av expertis som skulle ha behövts att göra dem, och hur bra de skulle ha fungerat. Kriminaltekniker arbetar både i laboratoriet och på fältet och förlitar sig på en mängd olika verktyg och färdigheter för att utföra sitt arbete.
I vissa fall kan en kriminaltekniker anlitas av en statlig myndighet, till exempel en polisstyrka. Andra arbetar för företag som är specialiserade på kriminalteknik, eller för företag som tillverkar produkter som bilar, som kräver en hel del ingenjörskunnande för att göra sina produkter säkra. Andra kanske arbetar som professorer eller instruktörer och fungerar som kriminaltekniska konsulter vid sidan om.