En krigsförbrytare är någon som har dömts för krigsförbrytelser, brott som bryter mot internationella fördrag och fördragsregler under krigsperioder. Vanligtvis åtalas krigsförbrytare av tredje parts domstolar eller genom särskilt etablerade domstolar och konventioner i deras ursprungsländer. Några anmärkningsvärda krigsförbrytare inkluderar Slobodon Milosevic, Hideki Tojo och Saddam Hussein. Tyvärr för sina offer lyckas många krigsförbrytare undgå rättvisa.
Definitionen av ”krigsförbrytelser” är lite oklar, vilket kan leda till svårigheter i försöken att åtala misstänkta krigsförbrytare. I grund och botten är krigsförbrytelser brott som anses vara grova brott mot avtal som Genèvekonventionen, som ska garantera human behandling av krigsfångar och styra en mängd andra uppföranderegler under perioder av krigföring. Andra krigsförbrytelser bryter mot mer allmänna överenskommelser och konventioner; en krigsförbrytare kan till exempel begå folkmord eller tvinga barn att tjäna som soldater i hans eller hennes armé. Både militärer och civila kan åtalas för krigsförbrytelser.
En av de mest framstående domstolarna som är involverade i lagföringen av krigsförbrytare är Internationella brottmålsdomstolen (ICC), i Haag, Nederländerna. ICC skapades 2002 som svar på växande internationell oro över krigsförbrytelser; Enligt lag kan den endast åtala brott som har begåtts efter den 1 juli 2002 och den får endast leda ärenden som en sista utväg. De brott som ICC tillåts åtala är också mycket begränsade, för att säkerställa att domstolen inte missbrukar sin auktoritet.
En ordentlig utredning av en anklagad krigsförbrytares verksamhet kan ta månader eller år. Vissa krigsförbrytare är aktiva medlemmar i sina regeringar och under den period då de berörda brotten begicks kan krigsförbrytaren ha haft stöd av sin regering. Detta innebär ofta att en krigsförbrytares handlingar döljs väl och döljs, vilket gör det extremt svårt att bygga upp ett ärende. Vittnesmål från offer kan vara ett extremt användbart verktyg, liksom rättsmedicinska undersökningar av massgravar och misstänkta platser för brottslig verksamhet.
En krigsförbrytare kan dömas för ”brott mot mänskligheten” såsom folkmord, tillsammans med aggressionsbrott och underlåtenhet att följa etablerade militära protokoll. Som man kan föreställa sig varierar straffen för krigsförbrytare, beroende på typen och omfattningen av de brott de döms för. Många länder har inrättat särskilda domstolar i syfte att utreda och lagföra krigsförbrytare efter perioder av utdraget krigföring, särskilt inbördeskrig.