En kreditbyrå är ett företag som upprättar kreditbetyg för emittenter av olika typer av skulder. I denna mening kan emittenter hänvisa till lokala eller statliga myndigheter, ideella organisationer, nationella regeringar och vissa privata enheter. Kreditbetyg baseras på en emittents kreditvärdighet, vilket i sin tur kommer att påverka emittentens totala ränta.
Företag och organisationer som har en bevisad erfarenhet av att betala tillbaka lån kommer att få ett positivt kreditbetyg. Men de företag som inte har en idealisk ekonomisk meritlista kommer ofta att drabbas av ett dåligt betyg som ett resultat. I båda fallen är den rating som ges till ett företag av en kreditbyrå avgörande.
Några av de större kreditinstituten inkluderar Fitch Ratings, Standard & Poor’s och Moody’s. Kreditbyråer finns i nästan alla länder, och de flesta byråer påverkar i hög grad ett företags totala värde. Kreditinstitut övervakar noggrant stora företags kreditbetyg och kreditbetygen kan variera kraftigt under ett företags livslängd.
Investerare, banker, mäklare och regeringar förlitar sig alla på kreditvärderingar. Genom att undersöka kreditbetyg kan investerare bestämma den totala kreditrisken för ett företag. Dessutom tittar emittenter på sina egna kreditbetyg för att avgöra värdet på sitt företag. Kreditbetyg gör det möjligt för emittenter att analysera effektiviteten i sitt företag och att granska företagets verktyg och värderingar. En kreditbyrå har också förmågan att spela en stor roll i strukturerade finansiella transaktioner.
Kreditbetyg bestämmer räntorna i en strukturerad finansiell transaktion. Det är inte ovanligt att ett företag rådgör med en kreditbyrå för att nå en eftertraktad kreditvärdighet. Även om kreditbetyg visar sig vara användbara på flera sätt, är kreditinstitut också föremål för mycket debatt.
I kreditupplysningskritik ingår att de flesta kreditupplysningsföretag inte reagerar tillräckligt snabbt när det gäller att nedgradera ett företag. Annan kritik inkluderar uppfattningen att vissa kreditinstitut har nära relationer med olika företag och att ett dåligt kreditbetyg har förmågan att skapa en massiv inverkan på ekonomin som helhet.
Det är också möjligt för kreditupplysningsföretag att göra misstag angående ett företags intjänade betyg. Detta är särskilt vanligt när det kommer till ett företags strukturerade produkter. När denna typ av byråfel uppstår påverkas många banker som förlitar sig på korrekta kreditbetyg negativt.