En kraniektomi är ett kirurgiskt ingrepp som används när en individs hjärna svullnar i en grad att det kan orsaka skada på hjärnan. I det neurokirurgiska ingreppet skärs en del av skallen ut och avlägsnas för att ge den svullna hjärnan utrymme att expandera utan att pressas upp mot skallen. Hjärnan kan svälla av en mängd olika orsaker, allt från skada till sjukdom. Hjärntrauma kan orsaka svullnad i hjärnan, precis som att slå i ett knä kan göra att knät svullnar. En infektion, såsom hjärnhinneinflammation, kan också vara ansvarig för svullnad av hjärnan.
En dekompressiv kraniektomiprocedur används vanligtvis endast när alla andra metoder för att minska hjärnsvullnad har misslyckats. Det är ett relativt kontroversiellt ingrepp då det ofta är ineffektivt och kan orsaka stor skada för den individ som genomgår ingreppet. Operationen kan öppna en patient för sjukdomar som hjärnhinneinflammation eller hjärnabscess, som båda medför risk för dödsfall.
I många fall kommer en kraniektomi att användas på personer som har drabbats av en allvarlig stroke. Att utföra en kraniektomi på en strokepatient tenderar att förbättra chansen att överleva och minska nivån av funktionsnedsättning som vanligtvis upplevs av dem som drabbas av stroke. Den gör detta genom att minska det intrakraniella trycket som bidrar till denna försämring i första hand.
Stroke, infektioner och trauma kan alla orsaka en ökning av intrakraniellt tryck som i sin tur kan orsaka skada på hjärnan. Parasiter, virus och bakterier kan också orsaka olika sjukdomar som orsakar hjärnsvullnad. Meningit, encefalit och toxoplasmos är ganska vanliga exempel på sjukdomar som orsakas av sådana medel. Ofta kan dessa infektioner spridas mycket snabbt och orsaka stor skada när de inte hanteras snabbt och effektivt. Hjärntumörer kan också orsaka en ökning av intrakraniellt tryck som kan kräva en kraniektomi.
Det finns många symtom på hjärnsvullnad, som, om de lämnas obehandlade, kan leda till behovet av en dekompressiv kraniektomi. Huvudvärk och nacksmärtor är mycket vanliga, även om de är lätta att förväxla med enkel influensa eller till och med stresssymptom. Yrsel, illamående och andningsproblem kan också förekomma. Intrakraniellt tryck kan fokuseras på specifika delar av hjärnan som har specifika sensoriska eller motoriska syften. Som sådana kan anfall, blindhet, svårigheter att gå, minnesförlust och svimning alla uppstå.
Människor som upplever dessa symtom uppmuntras i allmänhet att söka hjälp från sina läkare. Medan många av symtomen kan orsakas av vanliga influensa- eller förkylningsvirus, är andra i allmänhet förknippade med allvarliga neurologiska problem. Tidig behandling kan förhindra behovet av att ta bort en del av ens skalle vid en kraniektomi.