En kranbalk är en förformad metallbalk på vilken krabban eller lyfthuvudet på en traverskran löper. Sådana balkar är typiskt ”I”-profilbalkar som kan förstärkas på olika ställen beroende på belastningen och krankonfigurationen. De kan ha flera kranbalkslayouter såsom enkelbalkar, dubbelbalkar eller brobalkar. Konfigurationen beror till stor del på takhöjden i byggnaden och de laster som kranen är konstruerad för att lyfta. En kranbalk utsätts för en mängd ofta svåra påfrestningar under lyftoperationer och särskild uppmärksamhet bör ägnas åt klassificering, förstärkning och periodisk inspektion och underhåll.
Kranbalkar är i allmänhet tunga I-balkar av stål som ger ett stabilt spår på vilka traverser färdas. Beroende på typ av installation har traverskranar vanligtvis mellan en och tre kranbalkar. Kranens krabba eller färdhuvud är försedd med en uppsättning rullar som antingen löper på den övre eller nedre tvärbalken av I-balken. I enkelbalksinstallationer används endast en krabbbalk. I dubbelbalkar eller brokranar är krabbabalken försedd med vagnar i vardera änden och rör sig upp och ner i lastutrymmet på ytterligare två kranbalkar.
Enkelkranbalksinstallationer är användbara i applikationer där ingen tvärgående rörelse behövs. Även kända som monorail-kranar, kan dessa maskiner färdas längs balkens längd och endast lyfta eller sänka laster. Denna typ av kran är användbar i trånga utrymmen där laströrelsen är begränsad till utrymmets längd. Dessa kranar löper i allmänhet på botten av balken som vanligtvis stöds på flera punkter längs dess övre tvärbalk. En nackdel är minskad krokhöjd eftersom krabban och kroken vanligtvis sitter under kranbalken.
Bro- och dubbelbalkkranar är mycket mer flexibla och tillåter 3-dimensionell krokrörelse. I dessa installationer kan krabban röra sig över kranbalken för att täcka hela utrymmets bredd. Dessutom kan kranbalksenheten röra sig längs med utrymmet och täcka ett mycket bredare område än en monorail. Denna typ av kran har den ytterligare fördelen att krabbabalken löper ovanpå sidostödsbalkarna eller höjs för att löpa mellan dem. Detta möjliggör utökade krokhöjder och förbättrad flexibilitet.
Kranbalkar, speciellt krabbabalkarna, utsätts ständigt för ett antal påkänningsbelastningar under drift. Dessa inkluderar vertikal påkänning som utövas av lasten, sidospänning orsakad av acceleration och inbromsning av krabban, och tvärgående spänningar som orsakas av svängning av lasten. Kranbalkar är ofta förstärkta med plana plattor eller kanaler längs deras monteringstvärsnitt för att motstå dessa påfrestningar. För att säkerställa säkerheten för personal och laster som kranen transporterar, måste kranbalkarna vara korrekt klassade och regelbundet inspekteras för tecken på skador.