En korrosionsinhibitor är en kemisk förening som är utformad för att skydda en metall eller legering från korrosion. Även om korrosionsinhibitorer inte kommer att stoppa eller helt förhindra korrosion, kan de minska hastigheten med vilken korrosion uppstår och blockera tidiga korrosionsskador. En mängd olika kemikalier kan användas för detta ändamål, även om många är giftiga och måste därför användas med försiktighet för att skydda miljön.
En form av korrosionsinhibitor är en förening som tillsätts till en vätska såsom ett bränsle eller smörjmedel. I detta fall färdas korrosionsinhibitorn med vätskan, vilket ger skydd åt de system som vätskan rör sig genom. Vanligtvis bildar den en tunn film som förhindrar reaktioner mellan föreningar i vätskan och system som rör. Denna typ av korrosionsinhibitor kan blandas in i vätskan kontinuerligt eller tillsättas periodiskt för att bibehålla en skyddande film.
Korrosionsinhibitorer kan också sprayas eller målas på för att skapa ett tunt lager som ger skydd mot korrosion. Många människor gör detta regelbundet när de oljar in lås och gångjärn för att förhindra att de rostar och för att hålla dem i rörelse smidigt. Det tunna lagret av olja fungerar som en korrosionsinhibitor för att förhindra oxidation, så att rost inte kan uppstå. För att fungera effektivt måste ytan vara ren när kemikalien appliceras, eftersom det annars kan ske korrosiva reaktioner under korrosionsinhibitorn.
När korrosion redan har börjat, kan en korrosionsinhibitor användas för att bromsa skadorna, beroende på korrosiviteten och situationen. Vissa korrosionsinhibitorer tar också bort ytskikt av korrosion för att hjälpa till att återställa ett material till dess ursprungliga finish innan ett skyddsskikt avsätts. Det är en bra idé att regelbundet inspektera system behandlade med korrosionsinhibitorer för att bekräfta att systemet fortfarande är skyddat och för att kontrollera om det finns tecken på korrosion och systemfel.
Valet av vilken korrosionsinhibitor som ska användas varierar beroende på applikation. Olika kemikalier kan motstå olika typer av frätande ämnen, och kan vara mer lämpade för olika applikationer, beroende på vilka frätande ämnen och metaller som är inblandade. Det är också viktigt att ta hänsyn till frågor som systemets säkerhet när man väljer en produkt. Vissa produkter är mycket effektiva, men mycket farliga, och säkerhetsriskerna kanske inte är värda den höga skyddsnivå som den giftiga föreningen ger i ett system som kan släppa ut föroreningar i miljön.