En korrelativ konjunktion hänvisar till ett eller flera ord som paras ihop för att koppla samman två olika delar av en mening på ett sätt som också indikerar ett samband i betydelse. Ungefär som andra typer av konjunktioner används de för att koppla samman två delar av en mening, men de indikerar en korrelation mellan dem på något sätt. Vanliga koordinerande konjunktioner inkluderar ord som ”och” eller ”men”, som används för att sammanfoga ord, fraser och satser i en mening. En korrelativ konjunktion kan dock vara ett par ord som ”antingen/eller” eller ”både/och”, som används tillsammans för att koppla samman två delar av en mening.
Det grundläggande syftet med alla konjunktioner är att skapa en koppling mellan två ord, om inte i betydelse så åtminstone i grammatisk form. Till exempel används en koordinerande konjunktion ofta för att sammanföra två ord som ordet ”och” i ”Han är lång och skrämmande.” Denna samordnande konjunktion tjänar inte till att etablera någon speciell koppling i betydelse mellan dessa två ord.
I det här exemplet tillåter det helt enkelt att de två orden sammanfogas i en enda fras, i det här fallet ett predikatadjektiv. Predikatadjektiv är en typ av fras som beskriver ämnet för en mening, i det här fallet ”Han”. Både ”lång” och ”läskig” används tillsammans för att beskriva ämnet, men de är inte nödvändigtvis lika eller relaterade på något sätt.
En korrelativ konjunktion används på ungefär samma sätt som en koordinerande konjunktion, förutom att den också etablerar ett samband i betydelse mellan de två objekten den förenar. Till exempel, i en mening som ”Han är varken lång eller skrämmande” har en korrelativ konjunktion använts i form av ”varken/eller”. Detta kopplar samman de två komponenterna i frasen, som fortfarande är ett predikatadjektiv i meningen precis som i föregående exempel, men indikerar också något om förhållandet mellan de två orden. Användningen av ”varken/eller” talar om för en läsare att båda dessa ord som är förbundna med konjunktionen är osanna.
En annan ofta använd korrelativ konjunktion inkluderar ”antingen/eller”, vilket indikerar att en av de två sammankopplade termerna är sann men inte båda. I motsats till detta säger ”både/och” en läsare att båda termerna är sanna. Medan en korrelativ konjunktion ofta bildas genom endast två ord, finns det andra par som kan användas som ”inte bara/men också.” Detta används ofta i en mening som ”Inte bara är han lång, utan också skrämmande”, vilket indikerar att båda sammankopplade elementen är sanna och betonar det andra elementet.