Kopparkatod är en form av koppar som har en renhet på 99.95 %. För att avlägsna föroreningar från kopparmalm genomgår den två processer, smältning och elektroraffinering. Den resulterande, nästan rena kopparn är en utmärkt ledare och används ofta i elektriska ledningar.
När den är i marken finns inte koppar i sin rena form. Snarare är det en del av en förening. En av de vanligaste typerna av kopparmalm är en blandning av koppar, järn och svavel. Denna malm kallas kopparkis. Efter att malmen har brutits värms den upp i en ugn till 2,012 1,100 ° F (XNUMX XNUMX ° C). Vid denna temperatur reagerar syre med järnet i malmen och omvandlar malmen till tre ämnen, järnoxid, svaveldioxid och kopparsulfit.
Efter att det mesta av järnet har avlägsnats från kopparmalmen, utsätts kopparsulfiten, som också kallas kopparsten, för höga nivåer av syre. Kopparstenen är fortfarande i smält tillstånd, och syret som skickas in i ugnen kan binda till det återstående svavlet, vilket skapar mer svaveldioxid och 99 % ren koppar.
Vid denna tidpunkt kan den raffinerade kopparn användas för varor som inte kräver en hög grad av konduktivitet, men kopparn kan raffineras vidare till kopparkatod genom elektroraffineringsprocessen. Många av de återstående föroreningarna i kopparn är spår av andra mineraler, inklusive nickel, silver och guld. Dessa spårmineraler samlas in under elektroraffinering.
Vid elektroraffinering placeras den 99% rena kopparn i en lösning av svavelsyra och kopparsulfat. Skivorna av oren koppar är uppradade bredvid material som ren koppar kommer att avsätta på. Elektricitet skickas in i tankarna genom de orena kopparplattorna, kallade anoder, och lämnar genom den rena koppar som bildas, även kallad kopparkatoden. Föroreningar i kopparn sjunker antingen till botten av tankarna eller stiger till ytan när joner av ren koppar färdas genom lösningen till katoderna.
Som en utmärkt ledare av elektricitet och värme används ofta kopparkatod för att tillverka koppartråd. Koppars böjliga natur gör den till ett utmärkt val för el- och ljudledningar, som måste vara tunna och flexibla. Bortsett från tråd används kopparkatod också för att göra kopparkaka, som varierar i tjocklek från tunna folier till tjocka plattor. Tackor av elektroraffinerad koppar kan också användas för att tillverka legeringar, såsom brons.