Köpcykeln är en process som de flesta konsumenter går igenom när de bestämmer sig för om de behöver nya produkter eller inte och bestämmer vad dessa produkter ska vara. Detta är en process som marknadsförare måste utnyttja, ta kontakt i varje fas av cykeln och skräddarsy de meddelanden som skickas till det skede av cykeln som konsumenterna kan ha nått. I allmänhet består köpcykeln av ett antal grova steg. För det första inser en konsument ett behov eller brist, vilket leder till att de samlar information om alternativ för att fylla detta behov. Efter att ha bestämt sig mellan alternativen fattar konsumenten sitt beslut och ser sedan till att produkten eller tjänsten håller vad den lovar.
Många anser att marknadsföring handlar om de produkter och tjänster som olika företag har att erbjuda. Även om det verkligen är viktigt att se till att dessa produkter och tjänster är av högsta kvalitet, måste marknadsförare alltid komma ihåg att deras köpbeslut i slutändan är subjektiva. Människor går igenom en process för att fatta beslut, och marknadsförare måste utnyttja den processen för att uppnå optimala resultat. Denna process är känd som köpcykeln, och de företag som förstår cykeln har en fördel i sin försäljning.
Generellt sett kommer början av köpcykeln när konsumenten eller köparen inser att de saknar något som utgör ett behov. Detta kan hända för att deras gamla produkter inte längre uppfyller deras behov, eller för att konsumenternas egna situationer har förändrats för att skapa nya förnödenheter. I detta skede måste marknadsförarna ta kontakt för att framställa sina produkter eller tjänster som svaret på dessa behov.
Om en konsument helt enkelt bestämmer sig för att han eller hon behöver en produkt men ännu inte har bestämt sig för ett specifikt varumärke, fortsätter köpcykeln med övervägande av alternativ. Vid det här laget måste marknadsförare skicka meddelanden som gör det klart att vad de än erbjuder är överlägset konkurrenternas erbjudanden. Konsumenter upplever ofta sina potentiella köp som riskfyllda, och marknadsförare måste skicka ut budskap som lindrar dessa farhågor.
När alternativen har övervägts kommer konsumenten att slutföra köpcykeln genom att välja och köpa en produkt. Marknadsförare måste dock inse att deras jobb inte är avslutat vid denna tidpunkt, särskilt om de har en befintlig, långvarig relation med en kund. Det borde finnas någon form av bekräftelse på att de sålda produkterna tillfredsställde kundernas behov. I den punkten börjar cykeln på nytt, vilket innebär att marknadsförare och säljare måste vara vaksamma i sitt förhållningssätt till sina kunder.