En kontraktstillverkare (CM) är en typ av tillverkningsföretag som specialiserar sig på att producera varor åt en kund, baserat på specifika kriterier som tillhandahålls av den kunden. I de flesta fall skapas de varor som produceras som egna märkesvaror, vilket innebär att de presenteras för allmänheten som varor som tillverkats av kunden snarare än kontraktstillverkaren. Detta tillvägagångssätt ger fördelar för båda parter, med kunder som sparar mycket pengar på produktions- och driftskostnader, samtidigt som tillverkaren har ett stadigt flöde av arbetsorder för att hålla verksamheten lönsam.
Som en del av denna typ av outsourcing-arrangemang tillhandahåller kontraktstillverkaren de produktionsanläggningar, utrustning, material och arbetskraft som krävs för att producera en produktlinje för en kund. I sin tur tillhandahåller kunden designen eller formeln som måste användas i tillverkningsprocessen. Arbetsrelationen mellan kontraktstillverkaren och kunden ger strukturen för hur produktionskostnaderna bedöms och hur dessa avgifter faktureras kunden. De flesta avtalsavtal för denna typ av produktions- och tillverkningsarrangemang kommer också att innehålla villkor som ger volymrabatter baserade på affärsvolym, samt prissättning som gör att kunden kan sälja de producerade varorna till ett konkurrenskraftigt pris, vilket ökar chanserna att tjäna vinst.
För kunder innebär att arbeta med en kontraktstillverkare att man sparar alla kostnader i samband med att etablera sina egna tillverkningsanläggningar, anställa och underhålla anställda, utvärdera och ingå avtal med leverantörer för råvaror och ett antal andra kostnader som är relaterade till driften av tillverkningsanläggningar . All oro för stillestånd på grund av utrustningsfel, personalbrist och förskjutningar i kostnaderna för råmaterial lämnas till CM. Kunder kan fokusera på försäljnings- och marknadsföringsinsatser som i slutändan genererar beställningar som sedan fylls med de varor som produceras av tillverkaren.
Kontraktstillverkaren tjänar också på att upprätthålla ett jämnt flöde av affärer från kundbasen. Eftersom kontrakten vanligtvis förbinder dessa kunder till ett volymåtagande, kan tillverkaren vanligtvis använda den volymen för att förhandla fram lägre priser på råvaror och planera anläggningsdriften på bästa sätt. Detta gör i sin tur att CM kan generera ett stadigt flöde av intäkter och tjäna vinster som hjälper till att hålla verksamheten ekonomiskt sund. Förutsatt att de varor som tillverkas åt kunden är av hög kvalitet, och efterfrågan på dessa varor förblir konstant, kan arbetsrelationen mellan en kontraktstillverkare och en kund fortsätta i årtionden.