En kontraktsfraktare är ett företag som arbetar med en utvald grupp av speditörer för att flytta människor och varor mellan platser som betjänas av kontraktsfraktaren. Sådana transportörer har specifika transportavtal med de speditörer de arbetar med. Ibland arbetar denna transportör bara med ett rederi, medan andra kan ha kontrakt med flera, beroende på transportörens storlek och kundernas behov.
Detta står i kontrast till en vanlig bärare. Vanliga transportörer accepterar godsförsändelser såväl som passagerare från alla som betalar och tillhandahåller transport inom sitt serviceområde. Många flygbolag är till exempel vanliga flygbolag: Vem som helst kan boka en plats på vilket flyg som helst som har lediga platser. Kontraktsoperatörer har inga skyldigheter att tillhandahålla allmänna tjänster till alla som frågar och begränsar vanligtvis arten av de tjänster de tillhandahåller.
Kontraktsfraktören upprättar ett avtal med avsändare som anger vilka typer av försändelser transportören kommer att acceptera, var transportören kommer att ta dem och de fraktavgifter som avsändaren kommer att vara skyldig att betala. Avsändare tar i sin tur in dessa avgifter från sina kunder. Till exempel har en transportör som erbjuder leverans av bröd från lokala bagerier ett avtal med varje bageri om att hämta och leverera dess bröd, och bageriet i sin tur tar ut en fraktavgift från kunder och återförsäljare som tar emot leveranser.
Vissa transportföretag erbjuder högt specialiserade transporttjänster såsom medicinsk transport. Dessa företag har personal som har fått unik utbildning så att de kan erbjuda lämpliga tjänster till sina kunder. Till exempel har en bärare som flyger organ- och vävnadstransplantationer, känsliga mediciner och patienter en personal som är bekant med de speciella behov som är involverade i den här typen av transportsituationer. I utbyte mot att ta ut högre avgifter än vanliga operatörer erbjuder sådana operatörer en hög servicestandard.
En kontraktsfraktare kan vara så liten som en enda person med en lastbil eller lika stor som ett internationellt företag med en flotta av fordon inklusive lastbilar, flygplan, tågvagnar och fartyg. Vanligtvis interagerar konsumenter med dessa transportörer endast indirekt, i situationer där de gör överenskommelser med avsändare och dessa avsändare i sin tur avtalar med en transportör för att få en leverans till sin destination. Liksom vanliga transportörer kan kontraktsbärare förbjudas enligt lag från att bära vissa typer av föremål, inklusive olagligt och farligt material. Människor som försöker skicka sådana föremål utan att avslöja dem kan bli föremål för straff.