En sammandragningstimer är antingen en enhet eller ett program utformat för att registrera frekvensen och varaktigheten av förlossningssammandragningar. Många online- och mobiltelefonapplikationer finns tillgängliga för att förenkla datainsamlingsprocessen. Ett stoppur kan fungera som en sammandragningstimer om det är obekvämt att använda en dator eller mobiltelefon under förlossningen. Program utformade för att fungera som en sammandragningstimer registrerar sammandragningarnas start- och stopptid, svårighetsgraden och varaktigheten samt intervallet mellan varje sammandragning för att enkelt kunna dela information med förlossningsläkaren.
Förlossningssammandragningar tidsbestäms från början av sammandragningen till slutet av sammandragningen. Det första tecknet på en förestående sammandragning är ofta en stram känsla över magen som rör sig till nedre delen av magen direkt ovanför blygdbenet. Förlossningen börjar ibland med sammandragningar som känns i ryggen, eller en kramp i magen som kommer och går. Oregelbundna sammandragningar som inte ökar i frekvens och intensitet kan vara Braxton-Hicks sammandragningar och inte äkta förlossning. Dessa övningssammandragningar kan börja så tidigt som 16 veckor av graviditeten och fortsätta tills verklig förlossning börjar.
Vissa sammandragningar orsakas av uttorkning. Att dricka två stora glas vatten kan göra att sammandragningsmönstret saktar ner eller slutar helt. Om verklig förlossning har börjat, kommer sammandragningarna att fortsätta att öka i intensitet även efter att de extra vätskorna har druckits. Att använda en sammandragningstimer för att registrera sammandragningarnas frekvens och svårighetsgrad hjälper den blivande mamman att bestämma när det är dags att kontakta förlossningsläkaren eller barnmorskan.
Verklig förlossning kommer att fortsätta även med träning och sängläge. Om sammandragningarna inte försvinner och sammandragningstimern registrerar mer än fem under loppet av en timme kan det vara dags att ringa förlossningsläkaren eller barnmorskan. Hon kommer att behöva informationen som registreras med sammandragningstimern för att avgöra när hon ska råda den blivande mamman att gå till förlossningscentret eller för att förbereda hemmet för barnets födelse.
De flesta förlossningsläkare kommer att rekommendera att gå till förlossningscentret när sammandragningarna är ungefär fem minuters mellanrum i minst en timme. Om man ska ha en hemförlossning kommer barnmorskan troligen att vilja vara närvarande vid den tidpunkten. Ett sammandragningstimerprogram eller en webbplats kan vara ett användbart verktyg ända fram till leverans. I det senare skedet av förlossningen kan en sammandragningstimer signalera till modern när den ska förbereda sig för att en sammandragning ska börja och uppskatta när sammandragningen sannolikt tar slut.