En steglöst variabel transmission, även känd som en CVT, använder ett bälte för att tillåta fordonet tillgång till ett obegränsat antal växellägen. Detta har flera fördelar, som att förbättra fordonets bränsleekonomi. För att förstå denna växellåda är det viktigt att först förstå hur en manuell eller automatisk växellåda fungerar.
Växellådan som finns i de flesta bilar, oavsett om den är automatisk eller manuell, har ett fast antal växlar den kan växla mellan. I ett automatiskt fordon gör bilen allt arbete och föraren behöver inte växla mellan växlarna under körning. I en manuell bil måste föraren använda växeln och kopplingen för att växla när hans körhastighet ökar eller minskar. När han gör det kopplar han in och kopplar ur olika storlekar.
Att växla till en annan växel är viktigt för att bilen ska kunna producera maximal kraft den kan med minsta möjliga energi. Att ständigt köra en bil i fel växel i höga hastigheter kan skada bilen. Transmissionen kommer att slitas ut snabbt när växlarna inte fungerar som de ska.
Nackdelar uppstår dock från den vanliga bilväxellådan. Bilen har fortfarande ett fast antal lägen den kan växla till och kan inte alltid hitta den mest effektiva växeln för den hastighet fordonet färdas. Vissa maskiner, som snöskotern, har övervunnit detta problem genom att använda den steglöst variabla transmissionen. Eftersom den steglöst variabla växellådan använder ett bälte, tillåter den växellådan att växla genom ett obegränsat antal växlar och justera sin position i takt med fordonet.
Denna typ av transmission skapar ett mer bränslesnålt fordon. Det obegränsade antalet positioner säkerställer att den alltid använder rätt mängd kraft. Således släpper fordonet också ut mindre avgaser eftersom det totalt sett förbrukar mindre bränsle. Det finns andra fördelar med den steglöst variabla transmissionen. Fordonet behöver inte växla eftersom det ständigt justerar och på grund av detta rycker inte fordonet när det anpassar sig, till skillnad från vissa bilar.
Som med vilken maskin som helst har den kontinuerligt variabla transmissionen vissa nackdelar. Beroende på bältets styrka kan det hända att fordonet inte får tillräckligt med kraft. Den begränsas i kraft och hastighet av hur starka delarna i transmissionen är till att börja med. Sändningen kan också misslyckas tidigare än en normal sändning skulle göra. Allt beror på kvaliteten på transmissionen och hur fordonet används.