En kontinuerlig balk är en strukturell komponent som ger motstånd mot böjning när en belastning eller kraft appliceras. Dessa balkar används vanligtvis i broar. En balk av denna typ har mer än två stödpunkter längs sin längd. Dessa är vanligtvis i samma horisontella plan, och spännvidden mellan stöden är i en rak linje.
Till skillnad från en enkelt uppburen balk, som har stöd i vardera änden och en last som är fördelad på något sätt längs dess längd, är en kontinuerlig balk mycket styvare och starkare. En bro som är uppbyggd av balkar som spänner mellan endast två stöd kallas en enkelt stödd balkbro. Om två eller flera balkar är styvt sammanfogade över flera stöd, blir bron kontinuerlig.
De två huvudfaktorerna att beakta vid konstruktionen av en kontinuerlig balk är typen av belastning och hållfasthetsegenskaperna hos materialet som används för att konstruera balken. Reaktionerna som uppstår vid stöden av en enkelt stödd balk kan bestämmas genom att endast analysera krafterna som appliceras på balken. Av denna anledning är enkla strålar kända som statiskt bestämda. En kontinuerlig balk har fler stöd än vad som krävs för att ge jämvikt, och deformationsbeteendet under belastning beaktas också vid bestämning av stödreaktionerna. Som ett resultat är denna typ av strålar känd som statiskt obestämd.
Konstruktionen av en kontinuerlig balk kommer att påverka dess böjning och avböjning när en kraft appliceras. Kolstål används ofta för strukturella balkar på grund av dess höga hållfasthet och motståndskraft mot böjning. Balkar är också konstruerade med en mängd andra material, inklusive trä, aluminium och betong, beroende på applikationen.
Idag är dessa typer av balkar ofta designade med hjälp av teknisk programvara som accepterar indata och bestämmer en design för att uppfylla prestandakraven. Ingångsfaktorer kan inkludera de typer av krafter som appliceras, spännvidden mellan stöden, balkformen, materialhållfasthetsegenskaperna och de mekaniska anslutningarna till andra strukturella delar.
En kontinuerlig balk måste utformas för att motstå krafter och påkänningar samtidigt som vikt, utrymmesbehov och materialkostnad minimeras. De flesta balkar är utformade med en säkerhetsfaktor, som tjänar till att överdimensionera balken för att skydda mot belastning och andra faktorer som inte kan förutsägas i förväg. Valet av en lämplig säkerhetsfaktor baseras på den specifika tillämpningen i kombination med god teknisk bedömning. En för hög säkerhetsmarginal kommer att driva en balkkonstruktion som är större än vad som behövs, vilket orsakar möjliga viktproblem och högre tillverkningskostnader.