En konsumentenhet är en låda med brytare installerad på bostadssidan av elmätaren. I USA kallas denna enhet vanligen för en brytare för bostäder. En konsumentenhet är avsedd att endast betjäna en bostad med tvåfasledningar. Före brytare använde lådan säkringar och kallades ofta en ”säkringsbox”.
Hemmets elektriska kretsar är uppdelade i separata kretsar av en konsumentenhet. Varje krets har sin egen brytare, som är klassad efter kretsens bärförmåga. Om den kapaciteten överskrids, gör det att en brytare vänds till ”av”-läget. Att återställa en switchad krets kräver bara att den vänds tillbaka till ”på”.
Om konsumentenheten är gammal och fortfarande använder säkringar kommer säkringen att brinna ut när bärkraften överskrids. Istället för att vrida en strömbrytare måste en säkring bytas ut för att återställa strömmen. Alla moderna kretsar använder brytare snarare än säkringar eftersom de är säkrare och lättare för husägaren att använda.
Olägenheten som orsakades av att säkringarna brinner ut ledde till att vissa människor gick förbi dem genom att placera en kopparpenning bakom säkringen och sedan skruva i den. Att kringgå säkringen är en mycket farlig praxis och är en del av anledningen till att de flesta amerikanska hypotekslångivare inte lånar ut. om konsumentenheten fortfarande använder säkringar snarare än brytare. Syftet med kopplingsboxen är att skydda hemmet från överbelastade kretsar som kan starta en villabrand.
Varje brytare eller säkring i konsumentenheten kommer att märkas i ampere. Förstärkarvärdet multipliceras med spänningen för att ge watt. Amerikansk standardspänning är 110 volt, medan större delen av resten av världen använder 220 volt. En 20 amp brytare skulle bära 2200 watt i USA och 4400 watt där 220 volt är standard. För att undvika olägenheten med vända brytare bör en husägare se till att den totala effekten för allt som ska köras på den kretsen är mindre än kretsens bärförmåga.
Vissa kretsar är anslutna med tyngre kablar med högre kapacitet för att bära mer elektrisk kraft. Elektriska spisar, diskmaskiner, torktumlare och varmvattenberedare är vanligtvis på en krets som uteslutande är avsedd för denna användning och har högre kapacitet ledningar och brytare. Tyngre kablar används inte i hela huset eftersom det är dyrare och utöver behoven hos de flesta enheter.