En författningsadvokat är en advokat som prövar mål där författningsfrågor står på spel. Konstitutionen anses vara USA:s högsta lag och är en form av federal lag. Således prövas de flesta mål som bygger på konstitutionella frågor i det federala domstolssystemet.
Liksom alla andra lagar, inför konstitutionen vissa mandat för beteende. Konstitutionen ålägger i första hand lagstiftande församlingar och domstolar och andra lagstiftande organ beteendemässiga mandat. Konstitutionen föreskriver att en lag som görs inte får kränka en persons konstitutionella rättigheter.
När en person anser att hans konstitutionella rättigheter kränks av en lag, kan den personen ta upp en konstitutionell fråga. Han kan stämma den lagstiftande parten för kränkning av hans rättigheter. Om han anser att någon annan enhet kränker hans konstitutionella rättigheter kan han också stämma den enheten.
En konstitutionell advokat kommer då att företräda den person som anser att hans konstitutionella rättigheter kränks. Den konstitutionella advokaten kommer att väcka talan i federal domstol på uppdrag av den person vars rättigheter kränks. Orsaken till talan kommer att baseras på de rättigheter som anges i grundlagen.
Varje stat har sin egen konstitution, och stater är skyldiga att upprätthålla inte bara den federala konstitutionen, utan även statens konstitution. Om en orsak till talan uppstår ur delstatslagstiftningen kommer ärendet att föras i delstatsdomstol istället för federal domstol. I denna situation kommer en advokat som är expert på statsförfattningen att anlitas för att företräda käranden.
Oavsett om fallet är baserat på den federala konstitutionen eller statens konstitution, kommer en konstitutionell advokat att behöva bevisa att hans klients konstitutionella rättigheter kränks. Det kan handla om argument om hur olika bestämmelser i grundlagen ska tolkas. Det kan också innebära att visa bevis på hur dessa rättigheter kränktes.
Många kända fall är baserade på rättigheter som anges i konstitutionen. Till exempel är Roe kontra Wade, det berömda abortfallet, baserat på den konstitutionella rätten till rättsprocess i lagen och till privatliv. En konstitutionell advokat argumenterade för detta fall på uppdrag av en kvinna som ansåg att förnekande av rätten till abort utgjorde förnekande av hennes rätt till frihet, enligt konstitutionen.
Konstitutionella advokater argumenterar ofta för banbrytande fall som når Högsta domstolen. Advokater måste vara väl insatta i juridisk tolkning och måste kunna stödja sina juridiska argument med hänvisningar inte bara till grundlagen utan också till tidigare tolkningar. Många advokater som arbetar med ärenden av konstitutionell betydelse arbetar för rättshjälpsorganisationer, eller arbetar ideellt för att försvara vad man tror är nationens grundläggande rättigheter och friheter.