En konstgjord bukspottkörtel är en medicinsk anordning som ersätter funktionen hos betacellerna i bukspottkörteln och fungerar för att övervaka blodsockernivåer och frigöra insulin för att hålla dessa nivåer inom ett säkert intervall. Från och med 2011 var dessa enheter endast i experimentfasen, med ett antal studier som visade lovande för tekniken. Den konstgjorda bukspottkörteln är ett värdefullt genombrott inom diabetesbehandling, vilket möjliggör bättre kontroll av blodsockret och därmed minskar några av de allvarligare komplikationerna av diabetes, av vilka många är specifikt förknippade med toppar och sänkningar av blodsockret.
Det finns två komponenter till den konstgjorda bukspottkörteln. Den första är en kontinuerlig glukosmätare som tar mätningar från kroppens interstitiell vätska. Den andra är en insulinpump. Enheten tar mätningar och använder en datoralgoritm för att avgöra när insulin ska släppas ut och hur mycket som ska tillföras. Den sätter igång insulinpumpen och släpper ut insulin i patientens kropp för att hålla blodsockernivåerna så stabila som möjligt.
Patienter med diabetes använder redan båda teknikerna. När de hanterar blodsockernivåerna på egen hand har patienter ibland problem med att hålla dem inom ett säkert intervall och kan uppleva farliga toppar och sänkningar, särskilt vid måltidstider. Den konstgjorda bukspottkörteln går in för att ge mer finjustering och erbjuder automatisk intervention, vilket gör att patienter kan fokusera på andra aktiviteter, snarare än att ständigt behöva övervaka sitt eget blodsocker. Att använda en konstgjord bukspottkörtel kan öka patientens efterlevnad av diabetesvårdsplaner och göra diabetes mer hanterbar.
Patienten måste bära enhetens basenhet, tillsammans med kablar och rör för övervakning. Delar av en konstgjord bukspottkörtel kan implanteras, till exempel en subdermal insulinpump. En del av patientens ansvar inkluderar att ta hand om enheten för att se till att den fungerar korrekt och att identifiera tecken på infektion och andra komplikationer vid gränssnittet. Dessa kan komplicera vård och hantering av diabetes förutom att utsätta patienter för risker. Vanligtvis kan människor vara aktiva medan de bär enheten, även om de kan behöva tejpa, linda eller säkra den för att se till att den förblir på plats under ansträngande fysisk aktivitet.
I sitt nuvarande tillstånd ersätter denna teknik bara en funktion i bukspottkörteln. Insulinproduktion och frisättning är en kritisk funktion i bukspottkörteln och den som människor med största sannolikhet behöver hjälp med. När forskningen i detta ämne fortsätter kan människor utveckla interna implantat så att patienter inte behöver bära extern hårdvara med en konstgjord bukspottkörtel, och enheter som ersätter andra bukspottkörtelfunktioner kan också bli tillgängliga.