I de flesta typer av fjädrar är kraften som utövas när den fjädern trycks ihop och sedan lossas proportionell mot det avstånd som den har sträckts ut. En fjäder med konstant kraft, till skillnad från en vanlig fjäder, följer inte denna regel. Som ett resultat av konstantkraftfjäderns fysiska design förblir kraften med vilken den rekylerar konstant. Fjädrar med konstant kraft är därför användbara i många applikationer där en konsekvent rekylkraft är viktig.
Beteendet hos vanliga fjädrar kan beskrivas med en matematisk ekvation som kallas Hookes lag. Denna lag säger att kraften hos en rekylfjäder i rekylriktningen är lika med avståndet för fjäderns förskjutning från jämvikt – med andra ord hur långt den har sträckts – multiplicerat med en matematisk konstant, fjäderhastigheten. Fjädern backar i motsatt riktning mot den i vilken den har sträckts. Eftersom många elastiska material beter sig på detta sätt har Hookes lag breda tillämpningar inom fysikområdet.
Hookes lag gäller inte fjädrar med konstant kraft eftersom deras rekylkraft förblir konstant över deras rörelseomfång. Detta uppnås genom deras unika fysiska design, som består av ett tunt, lindat band av stål. Fjädrar med konstant kraft ligger i ett tillstånd av avslappning när de är helt upprullade och laddas med kraft när de är helt eller delvis utrullade. När den släpps, backar fjädern genom att dra tillbaka det förlängda bandet till en tät rulle. Eftersom rekylkraften mestadels kommer från den del som ligger närmast den lindade rullen, upprätthålls en konstant kraft.
En vanlig tillämpning av fjädern med konstant kraft kan ses i de måttband som används i hushållstillämpningar och konstruktion. En typisk måttbandsmekanism består av ett tunt metallband lindat runt en inre trumma inuti ett plasthölje. När måttbandet dras ut och låses, tillförs kraft till fjädern. När låset släpps dras bandet automatiskt tillbaka in i plasthöljet. Denna indragning uppnås på grund av rullens rekylverkan, som fungerar som en fjäder med konstant kraft.
Många andra enheter som har en automatisk indragning använder sig också av fjädern med konstant kraft. Några exempel inkluderar bilbälten, fönstermotvikter, vilstolar och häftpistoler. I alla dessa applikationer måste den kraftgenererande enheten vara konsekvent och bete sig på samma sätt varje gång samtidigt som den verkar inom ett litet utrymme. Konstantkraftsfjädrar uppfyller båda dessa villkor, eftersom de utövar en konstant kraft och även kan lindas tätt, vilket passar en stor längd av band i ett blygsamt område.