En könskromosom är en strängliknande struktur i en cells kärna som bestämmer en organisms kön. Hos människor har varje cell normalt ett par könskromosomer betecknade med bokstäverna X och Y. Närvaron av Y-kromosomen skiljer manliga från kvinnliga egenskaper. De flesta människor har bara ett par av dessa kromosomer i varje cell, men vissa individer har mer eller mindre, vilket resulterar i vissa genetiska störningar.
Kromosomerna består av tvinnade DNA-strängar och är byggstenarna i en organisms genetiska sammansättning. I människokroppen innehåller kärnan i varje cell 22 kromosomer som kallas autosomer och ett par könskromosomer. En enda mänsklig könskromosom är märkt antingen X eller Y, och dessa kromosomer parar sig som antingen XX eller XY. En XX-beteckning betyder att personen kommer att ha kvinnliga egenskaper, medan ett XY-par indikerar att individen kommer att ha manliga egenskaper. Den speciella biologin hos dessa kromosomer och hur de länkar ihop betyder att det är möjligt att ha ett par av två X men inte två Y.
För honor, under det embryonala utvecklingsstadiet, tillåts endast äggcellen bära två aktiva X-kromosomer. För alla andra celler som innehåller två X-kromosomer kommer en att inaktiveras. Under befruktningen, när äggcellen som innehåller två X-kromosomer möter spermien som innehåller en X- och en Y-kromosom, skapas ett slumpmässigt par, inklusive antingen två X- eller en XY-kombination.
En könskromosom bestämmer inte bara en persons reproduktionsorgan, utan den är också ansvarig för andra egenskaper som normalt är förknippade med antingen män eller kvinnor. Till exempel utvecklar en person som bär en XY-könskromosom i allmänhet tjockt ansiktshår, ett framträdande adamsäpple och en jämförelsevis djup röst. I motsatt hänseende utvecklar individer som har en XX-kromosom normalt distinkta kvinnliga egenskaper, såsom bröstkörtlar, förstorade bröst och finare, tunnare ansiktshår.
Det finns situationer när en person har ett onormalt könskromosompar. Till exempel, ibland fäster ett extra X till paret, eller ibland finns det bara en kromosom istället för två. I dessa fall kommer personen sannolikt att utveckla vissa störningar, såsom Turners syndrom.
I andra fall kan X-kromosomen bära på en abnormitet som visar sig som en speciell sjukdom, såsom hemofili eller Duchenes muskeldystrofi. Dessa typer av tillstånd anses vara recessiva genom att de nästan alltid är exklusiva för män. Detta beror på att båda X-kromosomerna måste vara defekta för att en kvinna ska visa symtom. Å andra sidan, eftersom en man bara har en X-kromosom, om den är defekt, kommer han sannolikt att visa symtom på sjukdomen.