Liksom många demokratiska länder är USA:s lagstiftande församling ett tvåkammarsystem, vilket innebär att det har två hus eller kammare. Medan många nationer bara tillåter en kammare att införa lagstiftning tillåter den amerikanska konstitutionen båda kamrarna att lägga fram lagförslag, även om det begränsar inkomstpropositioner till representanthuset. Det kräver vidare att varje lagförslag godkänns av båda kamrarna innan det kan skickas till den verkställande makten för att undertecknas i lag. När väl ett lagförslag har gått igenom båda husen, finns det i allmänhet i två versioner, den som skickas av ursprungssidan och ändringarna som lagts till av andra sidan. Vid denna tidpunkt bildas en konferenskommitté med representanter för båda kamrarna för att skapa en kompromissversion som kan få slutgiltigt godkännande från senaten och huset.
Både kammaren och senaten är indelade i kommittéer för att hjälpa till med en snabb hantering av lagstiftningsärenden. När ett lagförslag läggs fram skickas det i allmänhet till den kommitté som handlägger den typ av ärenden som tas upp i propositionen. Om utskottet godkänner lagförslaget och hänvisar det till hela kammaren, kommer representanterna eller senatorerna att rösta. När en räkning har passerat i det ursprungliga huset kommer den att skickas till det andra huset för godkännande. Om lagförslaget accepteras utan ändringar skickas det till presidenten, men om några ändringar överhuvudtaget har gjorts måste det gå tillbaka till ursprungskammaren för att godkännas i den nya, reviderade versionen.
Om ändringarna är relativt små, kan det ursprungliga huset helt enkelt skicka det och skicka det vidare för godkännande av verkställande direktören. Om förändringarna är betydande tillkallas en konferenskommitté. Som en fråga om praxis antas väldigt få större delar av federal lagstiftning i USA utan att behöva gå till en konferenskommitté.
Seniormedlemmar väljs ut från varje hus för att försvara sin kammars version samtidigt som de försöker komma till enighet. Utskottet får inte själv göra några väsentliga ändringar eller lägga till nya ändringar som ändrar propositionens innehåll. Utskottsledamöterna från varje kammare röstar separat och utarbetar ett utskottsbetänkande för sina respektive kammare. En slutlig version måste godkännas av båda kamrarna, annars dör lagförslaget på grund av bristande konsensus.
I USA har varje stat utom Nebraska också en tvåkammarlagstiftande församling. De flesta stater använder sig på liknande sätt av en konferenskommitté för att förena skillnader mellan de två husen i lagstiftningen. Vissa stater lägger till vissa begränsningar när det gäller valet av kommittéledamöter. Texas kräver till exempel att konferenskommittén består av fem ledamöter från varje kammare, och att minst två av senatens ledamöter är från den kommitté som remitterade lagförslaget.
En konferenskommitté kan också användas i en affärsmiljö. Sjukhusorganisationer tillsätter ofta en gemensam konferenskommitté med styrelseledamöter, administrativ personal och representanter för den medicinska personalen. Syftet med sådana kommittéer är i allmänhet att underlätta kommunikationen mellan organisationens olika affärssegment.