En kondensatpolerare är en installation utformad för att ta bort föroreningar och spårmineraler från kraftverksångan. Kondensatet samlas upp som en biprodukt för återanvändning som matarvatten för pannan och kräver att alla föroreningar tas bort innan de återinförs i systemet. Detta är en försiktighetsåtgärd för att förhindra korrosionsskador på pannan och ökade underhållskrav. Kondensatpoleraren tar bort föroreningar som kiseldioxid och järnoxider genom att leda kondensatet genom bäddar av specialformulerade polymerhartspärlor som fungerar som jon- och fysikaliska filter för att producera rent, avmineraliserat vatten. När pärlornas renande verkan är uttömd, sköljs de antingen och regenereras eller, när det gäller kärnkraftsanläggningar, skickas de till anläggningar för behandling av radioaktivt avfall.
De flesta elkraftverk producerar stora mängder ånga som en processbiprodukt. I de flesta fall tillåts ångan att kondensera för återanvändning som matarvatten till anläggningarnas pannor. Detta är en sund ekonomisk och miljömässig praxis, vilket gör anläggningarna mer kostnadseffektiva med minskade miljöavtryck. Återanvändningen av kondensat är dock problematiskt på grund av de stora mängderna processgenererade föroreningar som suspenderas och löses upp i ångan. Installationer av kondensatpolerare rensar kondensatet från både lösta kiseloxidföroreningar och suspenderade järnoxidfasta ämnen och returnerar användbart, mineralfritt vatten till pannorna.
Kondensatpolerare fungerar på både kemisk och mekanisk nivå genom att utnyttja jonbyte och fysiska filtreringsprocesser. Båda funktionerna uppnås genom att kondensatet leds genom bäddar av specialformulerade tvärbundna polystyrenpolymerpärlor. Under dess passage genom pärlbädden avlägsnas lösta föroreningar såsom kiseloxider från kondensatet genom en jonbytesprocess mellan pärlorna och de lösta föroreningarna. Polymerhartserna som används för att tillverka pärlorna kan vara antingen av anjon- eller kanjontyp som avlägsnar negativt respektive positivt laddade joner. I många applikationer används blandade hartsbäddar som tar bort båda samtidigt.
Suspenderade fasta föroreningar elimineras genom en process av mekanisk filtrering medan de passerar genom pärlbäddarna. I allmänhet är dessa järnoxidpartiklar eller fasta ämnen som avges från anläggningens utrustning under kraftgenereringsprocessen. Efter en tids användning blir pärlorna mättade med fasta ämnen och deras jonbytesförmåga förbrukas. Pärlorna kan sedan avlägsnas från kondensatpolermaskinens höljen och sköljas för att avlägsna alla fasta partiklar. Den kemiska strukturen hos pärlorna regenereras också under processen och återställer deras jonbytesförmåga. På grund av den mycket reglerade karaktären hos kärnkraftsproduktionsindustrin, överförs emellertid förbrukade kondensatpolerpärlor från fusionsanläggningar i allmänhet till anläggningar för bortskaffande av radioaktivt avfall.