En kondenseringsenhet är en anordning som används för att kondensera ett gasformigt ämne tillbaka till dess flytande form genom kylning. En kondensorenhet är tekniskt sett en typ av värmeväxlare, och dess storlek varierar från en extremt liten enhet hela vägen till stora enheter i industriell storlek. Kondenseringsenheter är också otroligt varierande i applikationer, med användningsområden som kylning i kylskåp, luftkonditioneringsapparater, kemiska reaktioner och speciellt ångturbinkraftverk. Vatten används vanligtvis som kylmedel i kondenseringsprocessen, men andra former av kylmedel har också använts framgångsrikt.
En ytkondensor är en typ av kondenseringsenhet som ofta finns i ångkraftverk. En typisk ångcykel består av att vatten förvärms och bringas till sin kokpunkt, vid vilken tidpunkt det förångas, eller överhettas, till högtrycksånga. Denna ånga levereras till en serie turbiner, där den efter att ha gått igenom flera cykler kondenseras tillbaka till vatten. Kondenseringsprocessen är en extremt viktig del av ångcykeln, eftersom den gör det möjligt för en ånganläggning att återvinna ånga som annars skulle ha gått till spillo. Av denna anledning hjälper kondensorer till att öka effektiviteten i ångkraftverk genom att minska vattenbehovet.
Typiskt består ytkondensatorer av en skal- och rörkonstruktion. Det är här kallt vatten rinner genom en serie rör i ett metallskal fyllt med uttömd ånga. Det kalla vattnet för rören till en relativt låg temperatur, som sedan kyler ångan i skalet. Efter att ångan har kondenserats samlas vatten upp under enheten i en varm brunn. På mindre ångapplikationer kan kondenseringsenheten ha en form som liknar en bilkylare.
En annan vanlig typ av kondenseringsenhet är en luftkonditioneringsenhet. Detta är bara en del av tre viktiga komponenter i en luftkonditioneringsenhet. Först kondenserar en kondenseringsenhet köldmedieånga till flytande form. För det andra, ungefär som en pump, skapar en kompressor ett jämnt flöde av köldmedievätska, där den rör sig vidare till det tredje steget. Detta tredje steg består av en fläkt eller fläkt, som blåser ut kall luft som skapas från den kylande effekten av den strömmande köldmedievätskan.
Kondenserande enheter används också ofta i kemiska tillämpningar. En kondenseringsenhet i laboratoriet skiljer sig mycket från vad man skulle se i ett ångkraftverk eller en luftkonditionering. Till skillnad från vanliga värmeväxlare består laboratorie- och kemiska kondensorer av ett stort glasrör genom vilket vatten strömmar. I mitten av detta större rör finns ett annat mindre rör, i vilket en het ånga kommer in. Vid inträde bringar den kylande effekten av vattnet som omger den ångan till en temperatur vid vilken den kan kondensera.
En vanlig användning för laboratoriekondensatorer är destillation av vatten. Vatten innehåller många föroreningar som är oönskade i uppvärmning och kemiska processer. Vid upphettning till den punkt där vattnet förångas kan små, orena avlagringar lämnas kvar. I ångkraftverk är detta mycket oönskat, eftersom dessa avlagringar kan resultera i korrosion. I kemiska tillämpningar kan närvaron av föroreningar också resultera i en oönskad kemisk reaktion.
En annan typ av kondenseringsenhet är känd som en direktkontaktkondensor. I denna typ kommer gasen och kylvätskan i direkt kontakt. När den används är vätskan och gasen som kombineras identiska ämnen i olika former, såsom kombinationen av vatten och ånga.