En komposthög är en samling organiskt material som hålls i ett tillstånd av aerobt sönderfall, vilket uppmuntrar materialet att brytas ned till en extremt rik jordprodukt som kan användas i trädgårdsarbete. Många människor på landsbygden har komposthögar hemma, och i vissa områden finns industriella komposthögar och kommunal kompostinsamling, vilket uppmuntrar invånare i städer och stora företag att göra sig av med grönt avfall på ett hållbart sätt, snarare än på soptippar. I vissa regioner uppmuntras kompostering aktivt av regionala myndigheter.
Konceptet med kompostering är ganska gammalt. Processen innebär i huvudsak att uppmuntra material som matavfall och gräsklipp och grenar att snabbt sönderfalla, och återföra de näringsämnen som är bundna i dessa material till jorden i form av jord. Gödsel ingår också ofta i komposthögar, vilket främjar snabb nedbrytning. När en komposthög är väl underhållen och välbalanserad producerar den förvånansvärt minimal lukt, och det kan ta mindre än tre månader för material att brytas ner, vilket gör kompostering till en mycket effektiv metod för att hantera organiskt material.
Det finns flera olika former av kompostering. Aktiv eller varm kompostering innebär att en komposthög håller sig extremt välskött, så att aeroba bakterier frodas och snabbt bryter ner materialet i komposthögen. Detta kallas varmkompostering eftersom bakterierna genererar värme när de bryter ner material, och sådana komposthögar ångar ibland aktivt. Biologiskt nedbrytbar plast som behållare gjorda av majs kan brytas ner i heta komposthögar. Luftkompostering är ett steg nedåt, vilket innebär att rutinmässigt kratta materialet för att hålla frisk luft cirkulerande genom högen, medan passiv kompostering som den i många små trädgårdar inte når höga temperaturer, så det tar längre tid för innehållet i komposthögen att bryta ner.
En mängd olika saker kan läggas till en komposthög, inklusive matrester, träflis, sågspån, dynga, gräsklipp, löv, papper, lätt kartong, kaffesump och så vidare. Vissa människor ympar även komposthögar med bakterier för att påskynda nedbrytningsprocessen, och vid passiv kompostering kan maskar tillsättas för att hålla komposten luftad och för att underlätta nedbrytningen. När allt material har brutits ner till en mörkbrun smulig substans är den redo att användas; vissa människor delar upp sina komposthögar i flera delar för att generera en stadig tillgång på färsk kompost till sina trädgårdar.
Att kompostera hemma är inte så utmanande. Du kommer att behöva lite utrymme, antingen inomhus eller utomhus, och om du bestämmer dig för att kompostera i behållare måste behållarna vara mycket väldränerade, eftersom komposten gärna är ganska torr. Ett sätt att bekvämt kompostera är att bygga extremt robusta trådburar som är förhöjda, så att färdig kompost kan falla genom botten för enkel uppsamling. Så länge du luftar komposten regelbundet med en rakspade bör lukten hålla sig ganska minimal; du kan också ändra komposten med material som sågspån för att hjälpa den att torka ut.