En komplex preposition är en fras som består av två eller flera ord och anger förhållandet mellan två eller flera objekt i en mening. Till exempel kan en fras som ”på grund av” användas i en mening som ”Vi ställde in vår picknick på grund av regnet.” I det här fallet används det för att indikera ett orsakssamband mellan den första delen av meningen och den sista frasen ”regnet”. En komplex preposition kan också bestå av tre ord, som ”ovanpå”, och har vanligtvis samma funktion som en enkel eller ettordspreposition.
Syftet med en preposition i en mening är vanligtvis att koppla ihop idéer genom att ange information om deras relationer, eller att tillhandahålla en adverbial modifierare. Enkla prepositioner inkluderar ord som ”efter” och ”på” i meningar som ”Jag äter efter matchen” eller ”Jag behöver boken på bordet.” En komplex preposition fungerar ungefär på samma sätt, men består helt enkelt av mer än ett ord som används tillsammans som en enhet. Till exempel, frasen ”före” används på samma sätt som ”efter” i en mening som ”Jag äter före matchen.”
I det här exemplet är meningen för meningen ”jag” medan resten av den är predikatet, som börjar med verbfrasen ”kommer att äta”, uttryckt som en del av sammandragningen ”jag ska.” Resten av meningen är en lång prepositionsfras som börjar med en komplex preposition. I det här fallet är det ”före”, vilket indikerar en ordning av händelser som inträffar, specifikt att ämnet och handlingen den vidtar sker före något annat. Resten av prepositionsfrasen är en enkel substantivfras som består av den bestämda artikeln ”the” och substantivet ”game”.
Det är viktigt att komma ihåg att ”spelet” inte är ett objekt i meningen. Verbet ”äta” används, vilket betyder att ett direkt föremål i meningen skulle indikera föremålet som äts. Eftersom ”spelet” inte är det objektet, är det en del av prepositionsfrasen och inte ett objekt i meningen.
En komplex preposition kan också bestå av tre ord, och fungerar fortfarande som en enhet. I ett exempel som ”Boken ligger överst på bordet” är ämnet substantivfrasen ”boken”. Predikatet börjar med verbet ”är” och består sedan av en annan lång prepositionsfras. I det här fallet fungerar det som ett ämneskomplement som indikerar information om ämnets tillstånd eller position. ”Ovanpå” är en komplex preposition och följs av substantivfrasen ”bordet”.