En kompislista är en lista med kontakter som används som en del av ett snabbmeddelandesystem. Ett system för snabbmeddelanden fungerar genom att användarna kan se när deras kontakter är online. Genom att visa en lista över ”kompisar” som är online kan användaren skicka meddelanden till sina kontakter och kommunicera i realtid. En kompislista kan användas helt för personliga ändamål, helt för professionella ändamål eller för en kombination av de två. I vissa fall används en kompislista i en professionell miljö för att låta kollegor kommunicera med varandra snabbt och enkelt samtidigt som de utför andra uppgifter och utan att behöva lämna sina arbetsplatser.
När en person först registrerar sig för en snabbmeddelandetjänst har han vanligtvis inga kompisar. Kompislistan utvecklas över tid då användaren tar kontakt med personer som använder samma tjänst. När en person registrerar sig för denna typ av tjänst måste en person vanligtvis komma med ett skärmnamn. Detta kan vara hans fullständiga namn eller ett namn han hittar på.
En kompislista växer vanligtvis ganska snabbt dagarna och veckorna efter att en person först registrerat sig för tjänsten och växer stegvis därefter. Detta beror på att de flesta registrerar sig för ett snabbmeddelandesystem som används av många av deras vänner, många av deras kollegor eller av både personliga och professionella kontakter. Det betyder att det finns ett inbyggt nätverk av kompisar som användaren kan ansluta till kort efter att ha registrerat sig för tjänsten.
Beroende på vilken typ av snabbmeddelandetjänst som en person registrerar sig för kan det vara möjligt att ansluta till en kompislista med en mobil enhet. Vissa människor föredrar att använda en snabbmeddelandetjänst som fungerar på både datorer och mobila enheter så att de kan ha konversationer med sina kompisar medan de är på språng. Detta gör det också möjligt för människor att hålla kontakt med alla personer på deras kompislista även när de är borta från sina datorer. Detta kan vara mycket användbart för personliga och professionella ändamål.
Det är möjligt att organisera en kompislista efter kontaktkategorier. En person kanske kan skapa kategorier för vänner, familjemedlemmar och kollegor. Denna typ av kategoriseringsfunktion är mycket användbar för personer som har en lång lista med kontakter, särskilt om många av dessa kontakter regelbundet är inloggade på snabbmeddelandetjänsten.